En vulkan är en öppning i jordskorpan där magma från manteln når ytan, ibland på ett långsamt, driblande sätt, kallat ett utsvävande utbrott, och ibland i en våldsam händelse som kallas explosivt utbrott. Vulkaner förekommer vanligtvis i divergerande gränser mellan tektoniska plattor, platser där skorpan är svag och magma kan stiga till ytan på grund av det enorma trycket från manteln nedanför. När magma når ytan kallas det lava.
Tusentals vulkaner har erkänts på jorden, och de finns på alla kontinenter och utspridda över havsbotten. Bland de mest kända är Mount Etna på Sicilien, Mount Vesuvius i Italien, Mount Merapi i Indonesien, Sakurajima i Japan, Mauna Loa på Hawaii, Mount Rainier i Washington, USA, och Mount Erebus på Antarktis. Vulkanisk aktivitet är hur världens öar bildas. Mätt från havsbotten är Mauna Loa på Hawaii faktiskt ett högre berg än Mount Everest i Nepal.
De viktigaste typerna av vulkaner inkluderar följande:
sköldvulkaner, som är breda och sköldformade, skapade av det långsamma utbrottet och det långa flödet av trögflytande lavor; lavakupoler, bildade av trögflytande lava som inte rinner särskilt långt; askekottar, som är små (98 till 1,312 30 fot (400) till XNUMX meter)), konformade kullar som förekommer på flankerna av större vulkaner;stratovulkaner, höga koniska sådana, som Fuji i Japan och Vesuvius i Italien;supervulkaner, massiva strukturer som exploderar mycket sällan;ubåtsvulkaner, belägna på havsbotten; och subglaciala vulkaner, belägna under kontinentala glaciärer.
På grund av den
geologi
av Grönland och Antarktis är subglaciala vulkaner bland de sällsynta, med endast fem kända i modern tid.
Vulkaner och deras utbrott har ibland förändrat historiens gång. I förhistorien tror man att utbrotten från den supervulkaniska Yellowstone-calderan för 650,000 75,000 år sedan och Lake Toba-utbrottet för XNUMX XNUMX år sedan nästan utplånade den mänskliga arten genom att producera särskilt kalla vintrar i hela århundraden. Dessa vintrar skulle orsakas av vulkaniska aerosoler i den övre atmosfären som blockerar solljus, kickstartar en återkopplingsprocess av glaciation och inleder en mindre istid.