En respirometer är en anordning som används för att mäta andning, där organismer utbyter koldioxid och syre som en del av sin ämnesomsättning. Dessa enheter kan användas för att studera både växter och djur för att lära sig mer om deras andningsmönster och för att övervaka hälsan hos en enskild organism, med känd information om den organismen som baslinje. Respirometrar säljs av ett antal vetenskapliga leverantörsföretag, och de improviseras även i labbmiljöer, eftersom mekaniken är relativt okomplicerad.
Oavsett om man mäter en hel organism eller ett prov, måste en respirometer förseglas för att samla in giltig information. Enheten kan mäta förbrukningen av syre eller koldioxid, såväl som produktionen av syre eller koldioxid. Detta ger information om andningshastigheten hos organismen som studeras, och det kan också ge information om hur andning sker. Miljön inuti respirometern är noggrant kontrollerad och övervakad för att samla in data utan att orsaka skada på organismen som studeras.
Med hjälp av en respirometer för att få baslinjemätningar kan forskare se hur förändringar i miljömässiga eller genetiska faktorer kan påverka andningen. Till exempel kan miljön värmas eller kylas för att se om detta orsakar förändringar, eller så kan människor studera effekterna av olika luftblandningar som kan efterlikna luft på hög höjd, luft på låg höjd eller luft i vissa miljöer. Med organismer som fruktflugor kan genetisk forskning innefatta användning av respirometrar för att samla in data om genetiskt modifierade organismer.
Dessa enheter måste övervakas noggrant under användning för att undvika att skapa en farlig situation inuti respirometern. Om utrymmet blir fyllt med metaboliskt avfall kan organismen inte kunna andas, och omvänt, om organismen använder ämnen som syre, kommer den att vara i fara. Strikta kontroller av miljön säkerställer att människor vet exakt vad organismen har tagit upp och släppt ut medan den är inne i respirometern.
Respirometri, ett allmänt studieområde som hänvisar till studiet av metaboliska hastigheter i olika organismer, kan innefatta användningen av en respirometer. I ett respirometrilabb har forskare tillgång till ett antal utrustningar som kan användas för att studera ämnesomsättningshastigheter och olika metaboliska processer. Att förstå hur ämnesomsättningen fungerar i friska organismer kan vara viktigt, särskilt när människor börjar utforska metabola fel och deras orsaker. De flesta sådana utrustningar kommer med detaljerade guider som visar hur den ska användas och underhållas för säkerhet och datavaliditet.