Vindkraft är energi som kommer från vind. Det finns ett antal sätt att samla in och använda energi som skapas av vinden, och denna typ av kraft är bland de äldsta energiformerna som används av människor. Väderkvarnar, vindkraftverk och segel använder det alla i viss utsträckning, och dessa insamlingsmetoder kan användas på en mängd olika sätt. Den kraft som skapas av vind anses vara en form av ren energi, eftersom vind är en helt förnybar resurs. Från och med 2008 kom omkring 1 % av världens energi från vindkraft, och industrin växte kraftigt.
Ett sätt att använda vindkraft är att utnyttja kraften direkt. På ett segelfartyg, till exempel, är seglet placerat så att vinden kan skjuta fram fartyget. Väderkvarnar har historiskt använt vind för att vända kvarnstenar eller driva en pump för en brunn, och använda energin direkt på plats för olika behov. Dessa tekniker har funnits i tusentals år.
När det gäller ett vindkraftverk gör vinden turbinen, som genererar elektricitet, till en användbar energiform. El är också bekvämt eftersom det kan transporteras utanför anläggningen, vilket gör att strömmen kan generera energi som kommer att användas på avlägsna platser. Denna form är mindre effektiv än att använda energin direkt, eftersom energi går förlorad i omvandlings- och överföringsprocessen.
Många länder har vindkraftsprogram som en del av en större satsning på att använda ren energi. Vindkraftverk kan installeras på en mängd olika platser, med företag som hela tiden utvecklar nyare och mer effektiva turbiner. Många vindkraftsparker ligger i typiskt blåsiga områden och drar fördel av ett stort utbud av vind.
Vindkraft är inte i sig miljövänligt, även om det har vissa miljöfördelar. Att bygga turbiner kräver mycket resurser, liksom att transportera turbinerna och etablera infrastruktur för att transportera den genererade elen. En vindkraftspark kan också ta upp värdefull mark som kan användas för jordbruk, vilda livsmiljöer eller bostäder. Vissa företag har arbetat med att utveckla vindkraftverk som kan integreras i användbar mark, så att en gård är mångsidig. Andra har fokuserat på att använda förnybara resurser och miljömässigt hållbara metoder vid konstruktion av generatorer för att minska miljökostnaderna för att etablera en produktionsanläggning.
Trots dessa nackdelar anses vindenergi vara att föredra framför många former av energiproduktion, inklusive kolkraftverk och kärnkraft. Dessa metoder tenderar att vara förorenande och de använder resurser som inte är förnybara. När det gäller kärnkraft, medan energiproduktionen i sig är ganska ren, utgör det använda kärnbränslet ett allvarligt problem. Vind är också att föredra framför vattenkraft, vilket innebär att bygga dammar för att utnyttja energin i vattnet och kan skada livsmiljöer och störa vattenvägarnas hälsa.