En balkbro, ibland kallad en balkbro, är en stel struktur som består av en horisontell balk som stöds i varje ände, vanligtvis av någon form av pelare eller pir. I strukturella termer är det den enklaste typen av bro och är ett populärt val på grund av dess billiga byggkostnader. Det började som en fälld stock som stöddes av motstående flodbankar som användes för att spänna över en flod eller annan vattenmassa. Idag tillverkas den vanligtvis av armerad betong eller stålbalkar för allt från gångbroar till motorvägsöverfarter.
Denna typ av bro fungerar enligt principerna om kompression och spänning, så en stark balk behövs för att motstå vridning och böjning under den vikt den måste stödja. När en last – som en grupp färdande bilar – trycker ner på balken, trycker balkens vikt ner på bryggorna. Balkens överkant trycks ihop som ett resultat av kompression, och spänningar gör att underkanten sträcker sig och förlängs. Detta fungerar på samma sätt som en träplanka som stöds av block i varje ände bara kan hålla en viss vikt innan den spänns. Toppen når maximal kompression och botten snäpper under för mycket spänning.
Många balkbroar som används i vägbyggen är gjorda av betong och stål eftersom dessa material är starka nog att motstå krafterna från kompression och spänning. Avståndet en balk kan spänna är direkt relaterat till dess höjd, eftersom högre balkar erbjuder mer material för att avleda spänningar. För att skapa högre balkar kan fackverk läggas till för förstärkning. En fackverk är en konstruktion av gallerverk som stödjer en balk, skapar styvhet och ökar balkens förmåga att avleda kompression och spänning. Denna teknik fungerar bara till en viss grad, eftersom vikten av bron och takstolar så småningom blir för tunga för att kunna bäras upp.
Trots förstärkningar som betong, stål och takstolar är den största begränsningen för denna typ av bro fortfarande dess längd, så de sträcker sig sällan över 250 fot (76.2 m). Längre avstånd kan nås genom att sammanlänka brosektioner för att skapa en kontinuerlig spännvidd. En av världens längsta broar är en sammanhängande balkbro som skapades på detta sätt. Lake Pontchartrain Causeway ligger i Louisiana och är ett par parallella broar som mäter nästan 24 miles (38.5 km) långa och stöds av 9,500 XNUMX betongpålar.