Vad är näringsbiokemi?

Näringsbiokemi är studiet av nutrition som vetenskap. Medan näringsvetenskap är sammansatt av olika studier i livsmedelskomponenter, näringsämnen och deras funktion avseende människor och andra däggdjur, fokuserar näringsbiokemi specifikt på näringsämnens kemiska komponenter och hur de fungerar metaboliskt, fysiologiskt och biokemiskt. Biokemiforskning inom detta område är främst inriktad på att definiera kostregler för allmänheten.

En integrerad form av vetenskap, näringsbiokemi använder andra vetenskaper, såsom kemi, biologi och fysik. Den tillämpar dessa vetenskaper specifikt på studier av hälsa, kost, sjukdomar och de kopplingar som finns mellan dem. För att göra detta kan biokemister fastställa strukturerna hos olika näringsämnen, eller använda ett biokemilabb för att upptäcka hur specifika näringsämnen kan påverka ämnesomsättningen. Sådan forskning kan leda till utveckling av folkhälsopolitik och insatser.

Undernäring är vanligtvis ett allvarligt problem för en näringsbiokemist. Det är ofta orsaken till funktionshinder, sjukdomar och andra problem på grund av näringsbrister eller övernäring. Dessa tillstånd kan inkludera diabetes, cancer, fosterskador, fetma och hjärt-kärlsjukdomar. Genom studier av näringsbiokemi kan forskare utveckla planer för att motverka dessa åkommor och identifiera både näringsmässiga orsaker och förebyggande åtgärder.

Genetik studeras också ofta av näringsbiokemister. Många sjukdomar och kostfaktorer påverkas av genetik; biokemister kan använda genetiska studier för att fastställa dessa olika effekter och förbättra folkhälsan totalt sett. Berikningen av många olika livsmedelsprodukter, främjandet av lågkolesteroldieter och jodinisering av bordssalt introducerades alla i samhället genom rekommendationer från näringsbiokemi.

Personer som är intresserade av en biokemikarriär med näringsfokus bör ha en stark bakgrund inom kemi, fysik, biologi och andra matematik- och naturvetenskapliga områden. Han eller hon skulle vanligtvis tjäna en fyraårig examen i ett näringsvetenskapligt akademiskt program, registrera sig på kurser med fokus på näringslära samt de grundläggande matematiska och naturvetenskapliga programmen som krävs. Sådana program är ofta mycket unika; vissa kan redan vara baserade på näringsstudier, medan andra är i samband med biokemi, toxikologi eller andra medicinska program. En praktikplats kan även krävas under grundutbildningen. På forskarnivå kan han eller hon fortsätta mot en magisterexamen.

Biokemijobb inom nutrition kan variera. Vissa näringsbiokemister undervisar eller bedriver forskning för regeringen, läkemedelsindustrin, bioteknikföretag eller universitet. De kan också arbeta inom produktutveckling, marknadsföring av livsmedel eller inom den offentliga hälsovården eller hälsopolitiken.