Grundvattenutsläpp är förflyttning av vatten ut ur ett område med mättad jord. Regnvatten sipprar ner i marken och rör sig nedåt genom jorden tills en mättad zon nås, som kallas en akvifer. Här fylls öppningar och luckor i jord och berg med vatten, så kallat grundvatten. Toppen av denna mättade zon kallas för vattenytan.
Vatten flyttar in i akviferer på platser som kallas grundvattenpåfyllningsområden och flyttar ut ur akvifärer som grundvattenutsläpp på platser som kallas utsläppspunkter. Medan grundvattenutsläpp vanligtvis hänvisar till vattnet som lämnar akviferer i jorden, används termen ibland också för att referera till vatten som rör sig genom en akvifer. I båda fallen är måttenheten för grundvattenflöde som vanligtvis används kubikmeter per sekund (m3/s).
En källa är en lätt synlig punkt för grundvattenutsläpp, men det finns många andra platser som fungerar som utsläppspunkter. Utsläpp sker när vatten sipprar från akviferer till floder, bäckar och sjöar. Vatten kan också sippra upp ur marken till våtmarker och myrar. I områden där grundvattenytan är nära markens topp, kan grundvatten mestadels släppas ut genom åtgärder från växande växter när de drar vatten ur akviferer och släpper ut det i luften som fukt. Nära havet kan utsläpp av grundvatten ske direkt i havet, och i detta fall kallas det undervattensutsläpp av grundvatten.
Konstgjorda brunnar kan skapa konstgjorda utsläppspunkter för grundvatten. När vatten pumpas ut ur en brunn sänks nivån på grundvattenytan i marken som omedelbart omger brunnen. Detta skapar en zon som kallas en depressionskon. Grundvatten tenderar då att strömma mot brunnen, vilket ger ytterligare vatten som kan pumpas upp. På detta sätt är grundvattenresurserna särskilt viktiga i torra områden som har lite nederbörd och ett starkt beroende av brunnar som vattenkälla.
Grundvattenflödet är en viktig del av vattnets kretslopp. Medan underjordiska källor kan finnas, upptar den stora majoriteten av grundvattnet luckor och porer i marken, och strömmar genom marken lite som vatten kan rinna genom en svamp. I permeabelt berg kan grundvattnet, under rätt omständigheter, rinna ganska långt på korta tider. I andra områden kan grundvatten lagras i åratal i långvariga akviferer innan det kommer ut igen som grundvattenutsläpp.