Forensics är en vetenskap tillägnad metodisk insamling och analys av bevis för att fastställa fakta som kan presenteras i ett rättsligt förfarande. Även om brottsplatser och laboratorier kanske oftast förknippas med kriminalteknik, är dator- eller nätverkskriminalteknik, kriminalteknisk redovisning, kriminalteknik och kriminalteknisk psykiatri bland andra specialiserade områden.
I USA var kriminalteknik ett ganska obskyrt ämne för allmänheten fram till dubbelmordsrättegången mot Orenthal James Simpson 1995. I ett fall som grep nationen hördes månader av vittnesmål om DNA-blodbevis, skoavtrycksbevis, fiber bevis och annan kriminalteknik. Sedan dess har en rad kriminaltekniska tv-program regelbundet toppat betygen, vilket gör kriminalteknik till ett känt ord.
De som samlar in kriminaltekniska bevis måste följa strikta procedurer för att skydda bevis från kontaminering och förstörelse och för att bevara förvarskedjan. Eftersom vetenskapen är opartisk och sund, anses kriminalteknik vara en mycket kritisk del av alla utredningar. Även om vittnen ofta kan ta fel, ha trovärdighetsproblem, ha en andel i resultatet, har bleknade minnen eller till och med dö, berättar kriminaltekniken samma historia oavsett hur många gånger den testas eller hur många år som har gått.
Fältet för kriminalteknik är så stort att det kräver specialister eller kriminalister inom allt från däckspåranalys, till odontologi, till marken och spåren som gör varje pistolpipa unik. Från mikroskopiska bevis och överföringsbevis som fibrer och hårstrån, till blodstänk och rättsentomologi, det finns många specialiseringsområden.
Även om kriminalteknik handlar om indicier, anses det allmänt vara några av de bästa och mest övertygande bevisen som någon åklagare eller försvarsadvokat kan ha i sin arsenal. Vissa människor har föreslagit att allmänhetens medvetenhet om kriminalteknisk vetenskap kan vara potentiellt kompromissande för brottsbekämpning, producera utbildade brottslingar som kanske är mer benägna att försöka åstadkomma en ren brottsplats. Experter hävdar generellt att det är nästan omöjligt att undvika att lämna efter sig spårbevis på en brottsplats, trots extraordinära ansträngningar.