Neodym är ett metalliskt kemiskt element som klassificeras i den sällsynta jordartsmetallgruppen i det periodiska systemet. Trots det ”sällsynta” i sin elementargrupp är neodym faktiskt relativt rikligt i jordskorpan, vanligtvis i föreningar som bildar olika mineraler. Det kan också finnas i vissa blandade metallmalmer, som bearbetas på olika sätt för att ge separerade metallprodukter. Konsumenterna är förmodligen mest bekanta med neodym i form av extremt kraftfulla magneter gjorda av en neodymlegering.
Till utseendet är elementet silverfärgat och extremt ljust. Det oxiderar dock snabbt, så det måste förvaras i mineralolja eller andra neutrala förhållanden för att den briljanta, glänsande färgen ska behållas. Neodym har också ett antal salter och isotoper som används i olika industriella tillämpningar; utseendet på dessa derivat av elementet varierar. På det periodiska systemet identifieras grundämnet med symbolen Nd, och det har ett atomnummer på 60. Det uppträder sällan i ren form i naturen, på grund av dess reaktivitet med luften.
Baron Carl Auer von Welsbach får vanligtvis äran för upptäckten av detta grundämne 1885. Han genomförde studier på ett material känt som didymium som hade upptäckts av Carl Mosander 1841, och använde slutligen en fraktionerad destillationsteknik för att extrahera neodym från denna förening. Mosander trodde att hans upptäckt var ett nytt element, och han döpte det efter den grekiska didymos, för ”tvilling”, en hänvisning till dess nära likhet med lantan. Welsbach döpte sin upptäckt till den ”nya tvillingen” efter att ha insett att didymium i själva verket inte var ett rent grundämne.
En ren form isolerades inte förrän 1925, och det tog flera år att utveckla en prisvärd teknik för att utvinna den. Förutom att användas i magneter, används elementet i optiska material, glasfärgning, keramikglasyrer och olika metallegeringar. Neodym är en vanlig komponent i misch metal, en metallegering som används i saker som tändstenar för tändare. Dessa föreningar ges också ibland som ett intravenöst antikoagulant.
Liksom andra sällsynta jordartsmetaller, tros detta element ha låg till mild toxicitet. Damm från metallen kan säkert irritera slemhinnor som de som finns i mun, näsa, ögon och lungor. Försiktighet bör också iakttas kring neodymångor och ångor som bildas när metallen bearbetas, och folk kanske vill undvika att få i sig den, om möjligt.