Genotyper är den genetiska sammansättningen av organismer och refereras vanligtvis till med avseende på de specifika egenskaper de beskriver. Genotyper finns i form av genetiska data som DNA eller RNA. Även om det vanligtvis används för att beskriva den genetiska grunden för en specifik egenskap, kan termen genotyp också användas för att representera summeringen av en varelse genetiska kod. Termen gäller till och med genetisk information som inte uttrycks i någon synlig egenskap, eftersom någon genetisk kod faktiskt inte uttrycks observerbart men fortfarande är en del av en organisms övergripande genetiska information.
Genotyper studeras ofta inom områdena biologi, biokemi och medicin på grund av deras kopplingar till ärftlighet. Föräldrar överför många egenskaper till sin avkomma genom sina genetiska data. Ärftlighet kan förklaras genom en förståelse av den genetiska koden och hur den överförs från föräldrar till avkomma. Egenskaper överförs genom gener som består av två delar, eller alleler. Om genen har en dominant allel kommer den att uttryckas; om den har två recessiva alleler kommer den inte att uttryckas.
Olika kombinationer av dominanta och recessiva alleler kan leda till olika resultat när det gäller uttrycket av en gen. Föräldrar kan överföra olika kombinationer av alleler till sin avkomma, vilket leder till att vissa egenskaper uttrycks eller undertrycks. Kombinationen av alleler och gener som finns i organismer utgör deras genotyper. Fenotyper, å andra sidan, är de faktiska observerbara formerna av egenskaperna. Två alleler på en gen kan avgöra att en individ har blå ögon; allelerna utgör genotypen och den blå färgen är fenotypen.
Användningen av genotyper för att förstå ärftlighet är särskilt intressant på grund av potentialen att förutsäga och korrigera sjukdomar och störningar hos individer baserat på deras föräldrars genetiska sammansättning. Många olika störningar är tydligt uppenbara baserat på en individs genetiska sammansättning. En störning som vanligtvis förutsägs från en genetisk grund är hemofili, en störning som hämmar blodets förmåga att koagulera ordentligt.
Många studenter i biologi blandar initialt ihop genotyper och fenotyper, men distinktionen är av yttersta vikt. Genotypen för en organism eller specifik egenskap hänvisar specifikt till den genetiska information som beskriver en synlig egenskap. En synlig egenskap, som ögonfärg eller hårfärg, kan inte beskrivas som en genotyp. Fenotyp, å andra sidan, hänvisar specifikt till de egenskaper som kan beskrivas från observation. Genotyper är de faktorer som gör att specifika fenotyper existerar.