Bauxit är en mineralhaltig bergart uppkallad efter regionen i Frankrike där den först identifierades. En av nyckelkomponenterna i bauxit är aluminiumoxider, som kan bearbetas för att tillverka aluminiumprodukter. Bauxit bryts i flera regioner i världen av ett antal företag som är intresserade av aluminiumprodukter. Dessa företag kan sälja råaluminiummalmen eller bearbeta den för att generera sin egen aluminium, beroende på företagets storlek och dess affärsmodell.
Denna malm är vanligtvis rödaktig till brun till färgen i naturen. Det bildas genom en process av vittring, urlakning och avsättning, och innehåller ofta föroreningar som titandioxid, kiseldioxid, järnoxid och aluminiumsilikat förutom aluminiumoxiderna. När bauxit bearbetas ger det aluminiumoxid, som kan användas ensamt eller användas för att producera aluminium. Aluminium är en mycket använd metall som kan ses i applikationer som sträcker sig från flygplanstillverkning till hushållsapparater, vilket gör en säker källa till denna metall mycket viktig.
Avlagringar av bauxit finns ofta nära jordens yta. Av denna anledning är dagbrottsbrytningsprocessen mycket populär för att utvinna den. Dagbrottsbrytning kan bidra till miljöförstöring genom förlust av matjord, urlakning av skadliga kemikalier och erosion av naturliga formationer, vilket gör det till ett problem i vissa regioner i världen. Företag som ägnar sig åt denna praxis förväntas uppfylla miljöstandarder som är utformade för att minimera miljöeffekterna av gruvdrift.
Ett vanligt problem med gruvprocesser är biprodukterna från brytning och bearbetning av malm. Aluminiumoxider är mycket värdefulla, men andra komponenter i bauxit är kanske inte lika användbara. Företag måste hitta ett sätt att utvinna så mycket malm som möjligt så billigt som möjligt för att hålla produktionskostnaderna nere, och sedan måste de bestämma sig för vad de ska göra med resterna efter bearbetningen. Dessa rester kan vara förorenade med kemikalier som används vid bearbetning, så de måste hanteras med försiktighet.
Australien är den ledande tillverkaren av bauxit i världen, och mycket av malmen utvinns av Alcoa. Kina, Brasilien, Jamaica och Guinea har också användbara fyndigheter av detta mineral. Även med aluminiumåtervinning ökar efterfrågan på rå bauxit konsekvent och många nationer arbetar hårt för att utöka sin produktionskapacitet och för att avgöra vad deras maximala produktionsnivåer kan vara om deras bauxitresurser utnyttjades mer fullt ut.