Anslagshastighet är i huvudsak den effektiva hastighet med vilken ett föremål färdas i ett ögonblick då det träffar ett annat föremål. Detta kan uttryckas något förenklat för situationer där yttre krafter ignoreras eller inte är närvarande som det absoluta värdet av summan av båda objektens hastigheter. När andra krafter på de två föremålen beaktas, såsom tyngdkraften, friktion, vindmotstånd och liknande yttre krafter, så är värdet på hastigheten i kollisionsögonblicket betydligt mer komplicerat. Anslagshastigheten kan bestämmas för vilka två objekt som helst som kommer i kontakt med varandra.
För att lätt kunna förstå islagshastigheten är det viktigt att först förstå vad hastighet avser i allmänhet. Hastighet är ett mått på avståndet ett objekt kan färdas under en given tidsperiod och mäts vanligtvis i meter per sekund (m/s). Även om hastighet liknar hastighet, kan de två termerna inte nödvändigtvis användas synonymt eftersom hastighet också kan indikera i vilken riktning ett objekt rör sig i förhållande till en annan referenspunkt. Detta betyder att ett föremål med positiv hastighet och ett föremål med negativ hastighet inom samma system färdas i motsatta riktningar; hastighet är inte en indikation på riktning och kan vanligtvis inte vara ett negativt värde.
Anslagshastigheten för ett föremål är i huvudsak den hastighet med vilken ett föremål rör sig när det kommer i kontakt med ett annat föremål. Till exempel, om en sten färdas i ett vakuum utan andra krafter på den, och den träffar en annan sten som är i vila, så är anslagshastigheten bergets hastighet när den träffar stenen i vila. Om stenen i det föregående exemplet färdades med 100 m/s och träffade en annan sten som färdades i 40 m/s mot den, skulle anslagshastigheten vara 140 m/s eftersom det absoluta värdet av båda hastigheterna adderas till bestämma den effektiva hastigheten i kollisionsögonblicket.
I mer komplicerade system kan det bli svårare att bestämma slaghastigheten. Detta beror på att andra krafter ofta spelar på ett föremål, och med tiden kan dessa krafter påverka den hastighet med vilken det rör sig. En kula som avfyras nedåt i en vinkel från ett hustak mot ett äpple som sitter på marken, till exempel, skulle ha en initial hastighet när den avfyras och påverkas av tyngdkraften, som skulle öka dess hastighet genom att dra den nedåt. Vindmotstånd mot kulans yta skulle också ändra slaghastigheten när kulan träffade äpplet, och alla dessa krafter skulle behöva beaktas för att skapa en exakt modell för denna typ av system.