Det intergalaktiska mediet (IGM) är en gles gas som sträcker sig mellan universums galaxer. Den antar en kosmisk filamentstruktur, med tunna trådar och väggar som skiljer stora tomrum åt. Det intergalaktiska mediet förbinder galaxer som ett spel med att koppla ihop-prickarna.
Det intergalaktiska mediet är kvadrilljoner gånger glesare än så kallad tunn luft. Forskare uppskattar den genomsnittliga densiteten för universum som helhet till cirka en väteatom per kubikmeter, med det intergalaktiska mediet som har cirka 10 till 100 atomer per kubikmeter. För att sätta detta i perspektiv: om du samlade all materia från en volym av intergalaktiskt medium ungefär lika stor som jorden, skulle du få materia lika med ett litet kullager.
Majoriteten av universum är också ganska kallt: 2.73 Kelvin. Denna värme är kvar från Big Bang. Det intergalaktiska mediet är också fyllt med ett mycket homogent spektrum av strålning som kallas den kosmiska mikrovågsbakgrunden. Dess existens användes för att stödja Big Bang-teorin.
Det intergalaktiska mediet, filamentstrukturen mellan galaxerna, är mycket varmare än universums medeltemperatur: i storleksordningen 100 tusen till 10 miljoner Kelvin. Detta beror på att gas värms upp när den faller in i det intergalaktiska mediet från de enorma tomrummen som omger den. Denna temperatur är tillräcklig för att jonisera, eller ta bort elektroner från kärnor, så att huvudbeståndsdelen i det intergalaktiska mediet är joniserat väte. Fysiker kallar detta det varma-heta intergalaktiska mediet. I vissa områden nära skärningspunkterna mellan kosmiska filament närmar sig gastemperaturen 100 miljoner Kelvin. Även om det här låter mycket, skulle det inte kännas särskilt varmt om du stod i det, eftersom atomerna som utgör det är så glesa.
Ett särskilt förtätat område av det intergalaktiska mediet är känt som ett intraklustermedium, eftersom det ligger i mitten av galaxhopar. Intraklustermediet utstrålar röntgenstrålar som kan observeras med ett teleskop.
Eftersom universum expanderar i en accelererande takt blir det hela glesare ju längre tiden går. Så småningom, kanske om några hundra miljarder år eller kanske längre, kommer den att expandera så snabbt att vår galax och allt i den kommer att slitas isär helt.