Samarium är ett metalliskt kemiskt element som klassificeras i de sällsynta jordartsmetallerna. Användningen av metallen var begränsad fram till 1950-talet, då en metod för att isolera den utvecklades, vilket gjorde rent samarium tillgängligt för kommersiellt bruk. Detta element är relativt sällsynt i naturen, och det finns vanligtvis i mineralföreningar som måste behandlas för att extrahera malm som fångas inuti. Genomsnittliga människor interagerar sällan med detta ämne, eftersom det inte är vanligt förekommande i konsumentvaror.
Rent samarium är blekgrå, med två allotropa former, vilket innebär att den kristallina strukturen hos det rena elementet kan förändras, beroende på olika omständigheter. Det har också ett antal isotoper, och flera oxider av elementet har också kommersiellt värde. Det rena elementet oxiderar lätt, även i medier som mineralolja, och det kan spontant antändas vid rätt temperaturförhållanden. Atomnumret för detta ämne är 62, och det identifieras med symbolen Sm på grundämnenas periodiska system.
Förekomsten av elementet upptäcktes först 1853 av Jean Charles Galissard de Marignac, när det hittades i Uralbergen, även om det inte isolerades i ren form förrän 1879, av Paul Emile Lecoq de Boisbaudran. En gruva i South Carolina producerade också samariumhaltiga malmer och mineraler vid denna tidpunkt. Den är uppkallad efter en tidigare chef för den ryska gruvingenjörskåren, Vasili Samarski-Bykhovets. Detta gör det här elementet till det första som namnges efter en levande person, en trend som skulle följas av andra element i framtiden.
Industriellt används samarium som dopningsmedel i vissa lasrar, och det förekommer också som en tillsats i glas som är designat för att absorbera infraröd energi. Det används också i kärnreaktorer, viss keramik och belysning. En radioaktiv isotop av samarium används inom medicin, och grundämnet används också i magneter och vissa metallegeringar. Det blandas ofta med kobolt för en stark magnetisk legering.
Få studier har utförts på säkerheten av samarium. Det antas vara milt giftigt, liksom andra ämnen i familjen av grundämnen som det tillhör. Som en allmän regel vid hantering av metalliska ämnen bör människor undvika att andas in ångor som genereras genom uppvärmning, eller fint damm från metallen om den skärs eller mals ner. Vissa isotoper är också klart giftiga, och de bör hanteras med försiktighet.