Zygomycetes är en klass av svampar med över 1,000 XNUMX kända arter. Denna svampklass är extremt mångsidig, och representanter kan hittas som lever över hela världen i en mängd olika miljöer och omständigheter. Människor slutar ofta med att interagera med Zygomycetes-svampar, vanligtvis i form av brödformar eller de fjäderlika mögelsvamparna som dyker upp på bortskämda frukter som jordgubbar och tomater. Som en viktig källa till matförstöring kan dessa svampar ha en enorm ekonomisk inverkan i vissa regioner i världen.
Svampar placeras i denna klass när de förökar sig sexuellt genom att göra zygosporer. Zygosporer är mycket unika svampsporer som bildas genom sammansmältning av två sporer. Andra svampar är inte kapabla till denna form av sexuell reproduktion, vilket gör Zygomycetes unika. Dessa svampar kan också föröka sig asexuellt, vanligtvis genom att producera sporer som sprids på vinden eller bärs av djur. Ett fåtal arter kan sikta och avfyra sporer i specifika riktningar genom att utveckla ljuskänsliga celler som utlöser frisättningen av sporer i en viss riktning. Denna kontrollerade spridning gör att svampen kan öka sin chans att lyckas.
Vissa Zygomycetes-arter är parasitära och lever på växter och djur. Andra bildar symbiotiska relationer med andra organismer, som lever överallt från växternas löv till tarmarna hos vissa djur. Dessa olika svampar kan också leva på dött organiskt material, som lövströ och skördad mat. I vissa organismer kan de orsaka infektioner och sjukdomar, särskilt hos organismer med nedsatt immunförsvar som inte kan stöta bort svamparna.
Dessa formar är ibland kända som nål- eller sockerformar, vilket hänvisar till deras distinkta utseende och favoritmiljöer. Under ett mikroskop ser Zygomycetes-svamparna verkligen ut som små nålar, med ett lätt trådigt utseende och distinkt stora ”huvuden” i spetsen av varje tråd. Många Zygomycetes-arter föredrar också att leva på sockerrika substrat som frukt och bröd, och omvandlar sockret till energi. Denna preferens för sockerarter är det som orsakar problem för människor, eftersom många livsmedel är rika på sockerarter som svamparna tycker är oerhört användbara.
Det finns några praktiska användningsområden för dessa svampar. Flera arter kan användas vid kontrollerad jäsning av livsmedel och har använts för detta ändamål i århundraden. Särskilt flera asiatiska livsmedel och drycker görs med användning av svampar från denna klass. Ytterligare Zygomycetes-arter kan användas vid tillverkning av mediciner såsom steroider, och vissa farmaceutiska laboratorier underhåller svamparna i kontrollerade kolonier för detta ändamål.