Isoleucin är en aminosyra som är avgörande för människors och djurs kost. Det måste erhållas från externa livsmedelskällor. Denna aminosyra är viktig för många biokemiska reaktioner i kroppen, och fel i ämnesomsättningen kan få drastiska konsekvenser. Det används också för att behandla brännskadade och tas som ett komplement av kroppsbyggare.
Proteiner består av kedjor av aminosyror, som alltid innehåller kol, väte, syre och kväve. De har en karboxylatgrupp (COOH) i ena änden och en aminogrupp (NH2) i den andra. Resten av molekylen varierar. Isoleucinstrukturen har en sidokedja som består av en gren av fyra kolatomer med åtföljande väteatomer och innehåller inga dubbelbindningar. Det kallas en grenad aminosyra (BCAA), tillsammans med aminosyrorna leucin och valin.
Alla dessa aminosyror är viktiga för människor och djur. De konsumeras normalt som proteinkomponenter. Djurfoder kan tillhandahålla alla de essentiella aminosyrorna, men det finns ett antal andra som också behövs för att syntetisera proteiner. Vissa växtkällor tillhandahåller de flesta av dessa nödvändiga aminosyror, och om man äter många olika växtbaserade livsmedel bör detta leda till en kost som innehåller alla aminosyror som behövs för att kroppen ska fungera korrekt.
Världshälsoorganisationen (WHO) rekommenderar att en vuxen med en kroppsvikt på 154 lb (70 kg) konsumerar 05 oz (1.4 g) isoleucin dagligen. De flesta människor får redan i sig tillräckligt med kosten, men personer som äter en lågproteindiet eller tränar kraftigt måste ibland ta kosttillskott. Om man tar dessa, bör man vara säker på att det ger en ordentlig balans mellan leucin och valin. Om det finns problem med njur- eller leverfunktion bör en läkare konsulteras innan du tar dessa aminosyror.
Leucin, valin och isoleucin utgör en betydande del av människokroppens skelettmuskulatur. Proteinsyntes är en annan funktion. Isoleucin och valin kan också metaboliseras under fasta eller intensiv träning för att bilda glukos, vilket hjälper till att reglera blodsockernivåerna.
Vissa människor har sällsynta genetiska störningar i isoleucinmetabolismen som kan upptäckas genom närvaron av nedbrytningsprodukter i urinen. Sådana sjukdomar kan orsaka allvarliga problem i hjärnan, tillsammans med andra symtom. En sådan störning är känd som Maple Sirap Urine Disease och involverar en ansamling av alla BCAA och deras nedbrytningsprodukter.
Alla BCAA har sidokedjor som är hydrofoba, vilket betyder att de stöts bort av vatten. På grund av denna tendens tenderar de att begrava sig i det inre av molekyler. Detta ger dem en betydande effekt på att bibehålla den tredimensionella strukturen hos proteiner. De kan också vara involverade i proteinets bindning och igenkänning av hydrofoba föreningar, såsom lipider.
Isoleucin finns endast i en form i proteiner, och detta är L-isoleucin. Molekylen har förmågan att existera som olika former som är spegelbilder av varandra. Dessa kallas stereoisomerer. Det finns fyra av dem: D- och L-isoleucin och D- och L-alloisoleucin.