Bromelain hänvisar till växtextrakten som erhålls från antingen stjälken eller frukten av Ananas comosus, en medlem av familjen Bromeliaceae, allmänt känd som ananas. Specifikt är dessa substanser kända som proteasenzymer eftersom de initierar proteolys, eller nedbrytningen av proteiner. Medicinskt tas bromelain oralt för att underlätta matsmältningen och, när det tas på fastande mage, för att minska inflammation. Det används också lokalt för att behandla sår och brännskador. Dessutom är detta enzym godkänt och rekommenderat av den tyska kommissionen E som en behandling efter näs-, hals- eller öronkirurgi för att lindra inflammation.
Som ett oralt tillskott har bromelain visat sig vara effektivt för att minska obehag i samband med magbesvär och halsbränna. Det är särskilt effektivt när det tas tillsammans med amylas och lipas, enzymer som bryter ner stärkelse respektive fett. Vissa studier tyder också på att bromelain kan motverka bakterier som är ansvariga för att orsaka diarré.
Forskare misstänker att bromelain kan uppvisa ytterligare antibakteriell aktivitet, såväl som antiviralt. Studier har faktiskt visat att bromelain avskräcker vissa virus och bakterier in vitro. Studier baserade på djurmodeller har gett liknande resultat. Därför kan bromelain vara en möjlig tilläggsbehandling för urinvägsinfektioner, bronkit och lunginflammation.
Bromelain kan också ge hälsobringande fördelar för vissa organ, såsom njurar, lever och hjärta. Dessa organ är mottagliga för skador orsakade av amyloidos, som uppstår på grund av en uppbyggnad av amyloidavlagringar. Resonemanget bakom denna teori härrör från det faktum att amyloid är proteinbaserat, och det stöds av tidiga studier. Det behövs dock mer forskning på detta område för att bekräfta preliminära fynd.
En av de mest kända medicinska användningarna av bromelain är att lindra smärta och inflammation från reumatoid artrit, artros och bursit. Faktum är att dess effektivitet har jämförts med icke-steroida antiinflammatoriska (NSAID) läkemedel som vanligtvis ordineras för dessa tillstånd. Det finns också bevis som tyder på att långvarig tillskott av bromelain kan förbättra symtom som är förknippade med vissa bindvävsrubbningar, såsom sklerodermi.
Behandling med bromelain kanske inte är lämplig för vissa individer. Till exempel skulle en allergi mot ananas eller andra växter i familjen Bromeliaceae definitivt diskvalificera kvalificeringen. Eftersom bromelain också har milda blodförtunnande egenskaper bör de med högt blodtryck, njursjukdom och menstruationsrubbningar undvika det. Dessutom har bromelain varit känt för att ge milda biverkningar hos vissa människor, såsom illamående, kräkningar och diarré.
Bromelain kan också interagera negativt med vissa mediciner. Som tidigare nämnts kan bromelain påskynda blödningar, så det bör inte tas med warfarin, aspirin eller andra blodförtunnande mediciner. Bromelain kan också störa antibiotikabehandlingen. Specifikt ökar det absorptionen av tetracyklin och ökar cirkulationen av amoxicillin och tetracyklin.