Töjningsenergi är en form av potentiell energi som produceras genom att deformera ett fast ämne. När ett fast föremål deformeras, lagras energin som används för att deformera föremålet. Denna energi frigörs när det deformerade föremålet återgår till sin ursprungliga form. Denna lagrade energi kallas töjningsenergi som ett sätt att beskriva effekten energin har på det fasta ämnet. Denna energi är en del av en större energiklass som kallas potentiell energi; denna grupp består av lagrad energi som väntar på att tas i bruk.
När ett föremål är ansträngt, tvingas det att göra något som det inte är tänkt att göra. Med töjningsenergi orsakas belastningen av att föremålet tvingas hålla en form eller position som är annorlunda än den den vill ha. Detta kan vara så enkelt som att böja en trädgren eller så komplicerat som deformationen som uppstår i ett landande stridsflygplan.
Töjningsenergin i ett objekt är i allmänhet lika med mängden energi som appliceras på objektet som täckte töjningen. Detta betyder i princip att ett fast föremål kommer att absorbera och lagra energierna som appliceras på det. När energin frigörs är den i allmänhet lika med mängden som hålls. Som ett resultat kan ett objekt få energi applicerat på det, sedan hålla det tills det behövs och slutligen släppa ut den totala mängden energi tillbaka till systemet utan förlust.
Den enda gången som en förlust inträffar är när töjningsenergin närmar sig eller passerar det fasta ämnets punkt för plastisk deformation. Vid denna tidpunkt kommer det fasta ämnet att genomgå en permanent förändring till en annan form. Energin som lagras i föremålet används för att katalysera förändringen. Denna deformation kommer långsamt att blöda bort töjningsenergin tills allt har gått in i omvandlingen eller till värme. Om föremålet släpps innan deformationen är fullständig kommer en mindre del av energin att släppa som normalt.
Det bästa enkla exemplet på töjningsenergi är en enkel fjäder. När en person trycker ned fjädern utövar han kraft på den solida fjädern. Denna energi går från personen och in i föremålet. Så länge fjädern hålls nere sitter all den energin bara i föremålet. När fjädern släpps omvandlas energin från potentiell töjningsenergi till kinetisk energi. Om fjädern hölls nere så länge att dess form ändrades, skulle en del eller all energi gå förlorad till deformation.