Tangentialhastighet är hastigheten, eller hastigheten i en given riktning, för ett föremål som rör sig i en cirkel multiplicerat med cirkelns radie. Hastighet liknar hastighet, men den tar hänsyn till riktningen objektet rör sig, medan hastighet inte gör det. Denna typ av hastighet involverar kontinuerlig cirkulär rörelse, vilket gör den helt annorlunda än linjär hastighet, som mäter föremål som färdas i en rak linje.
Vinkelhastighet är denna term för hur snabbt ett hjul snurrar. Denna hastighet multipliceras med hjulets radie för att ge tangentiell hastighet. Den ökar när avståndet från cirkelns centrum ökar.
En tangent är en linje som rör en kurva. När ett hjul vilar på en väg, till exempel, tangerar den räta linjen på vägen som berör hjulet hjulets kurva. I tangentiell hastighet måste tangenten vara i samma riktning som hjulets spinn.
Radien är ett linjärt mått från mitten av en cirkel till dess ytterkant. Diametern på en cirkel är avståndet över en cirkel, så radien är exakt halva diametern. Eftersom tangentiell hastighet ökar när radien ökar, är den större på ett större hjul, även om det snurrar med samma hastighet som ett mindre hjul.
Hastighet är sträckan ett objekt färdas dividerat med tiden. I cirkulär rörelse är den tillryggalagda sträckan hjulets omkrets, som mäts i varv per sekund, eller hur många gånger cirkeln går runt på en sekund. Intressant nog varierar hastigheten och krafterna på ett snurrande hjul vid olika punkter på det hjulet.
Lekplatsturen känd som en karusell kan erbjuda ett konkret exempel för att förstå det abstrakta ämnet tangentiell hastighet. När man åker i mitten av karusellen verkar åket inte gå särskilt fort, och det kan vara lätt att hänga på. På karusellens ytterkant verkar åkturen dock snurra så fort att barn klamrar sig fast med all kraft för att inte flyga iväg. I själva verket måste den yttre kanten täcka ett större avstånd i samma snurr som punkter närmare mitten, så den har högre hastighet – med andra ord, den går snabbare på utsidan än i mitten.