En Galileo-termometer är en mycket enkel och förvånansvärt exakt termometer uppkallad efter Galileo Galilei, en känd 16-talsforskare. Även om dessa termometrar främst hålls runt som nyhet, kan de också användas som funktionella mått på temperaturen. De ger också undervisningsmöjligheter för dem med små barn som precis har börjat lära sig om naturvetenskaperna.
Designen av en Galileo-termometer inkluderar ett förseglat glasrör, fyllt med vätska och en serie vikter. När temperaturen ändras ändrar vätskan densitet, vilket gör att vikterna stiger eller faller i röret. Klassiskt, ett kluster av vikter som är mindre täta än vätskan flyter nära toppen av röret, medan de tätare vikterna sjunker till botten. Temperaturen läses av genom att leta efter bandet mellan de två viktuppsättningarna och medelvärdet av vikternas temperatur på vardera sidan av bandet. Ibland kommer en enda vikt att hänga i mitten av bandet, och denna vikt återspeglar den aktuella temperaturen.
I den mest grundläggande formen har Galileo-termometern helt enkelt vikter med fästa metallskivor som indikerar temperaturen. Många tillverkare fäster dock vikterna på glasbubblor som kan vara starkt färgade. Bubblorna är kalibrerade så att de alla har samma densitet, vilket säkerställer att de fungerar rent dekorativt och inte påverkar termometerns funktion. Andra föremål än glasbubblor kan också användas som prydnadsföremål i termometern.
Den mycket förenklade designen drar fördel av flytförmågan, och om vikterna är kalibrerade på rätt sätt kan temperaturavläsningarna vara extremt exakta. De som är nyfikna på exaktheten hos en Galileo-termometer kan jämföra dess prestanda med en annan typ av termometer för att avgöra hur väl vikterna gjordes. Skillnaderna mellan vikterna måste vara extremt subtila, vilket kan göra fel uppenbara.
Denna typ av termometer kan användas inomhus eller utomhus, och kan hängas upp i en ram eller monteras på ett block som gör att den kan sitta på ett bord. Eftersom den läser av den omgivande temperaturen som omedelbart omger den är det viktigt att tänka på placeringen. Om den till exempel placeras i solen kommer vätskan att värmas upp, vilket gör att termometern registrerar en mycket hög temperatur. På samma sätt kommer Galileo-termometern att placeras bredvid en spis eller i ett mycket kallt område i huset att resultera i en skev avläsning.