Akustiska vapen, även kända som ljud- eller ultraljudsvapen, är enheter som distraherar, trakasserar, skadar eller till och med dödar ett mål med hjälp av ljud. Uppenbarligen är ljud inte bara ett medium för tal eller musik. Det är energi i luften, och dess energitäthet kan mätas i watt. Vid tillräckligt många decibel kan det brista trumhinnorna och orsaka extrem smärta. Vid lägre – men fortfarande höga – decibel kan akustiska vapen vara extremt irriterande och distraherande. Den mänskliga smärttröskeln för ljud är 120 – 140 dB.
Akustiska vapen har en historia som liknar partikel- eller laserstrålevapen. Massor av spekulationer och science fiction, men få fungerande enheter. Forskning om akustiska vapen har pågått i ett antal decennier men praktiska tillämpningar har verkligen rullat ut sedan 1995 eller så. Ledande i gruppen är den akustiska enheten med lång räckvidd (LRAD), utvecklad av American Technology Corporation. LRAD är i grunden en liten uppsättning högtalare med hög effekt som projicerar ett tweetande ljud i riktning mot den kränkande individen eller gruppen. Den uppfanns ursprungligen för att användas av amerikanska flottans fartyg för att varna andra fartyg som tränger in utan tillstånd, men dess användning har utökats till marken (i Irak) och av polis.
LRAD är ett akustiskt vapen som bara väger 45 lb (20 kg) men projicerar en ljudstråle så intensiv som 146 dB (1000 W/m²) på 1 meter, 90 dB på 300 meter. På nära håll räcker detta för att permanent skada hörseln, en aspekt av viss oro, särskilt i hushållssammanhang. Dess tillverkare uppger att det akustiska vapnet endast är tänkt att användas i korta skurar på några sekunder. LRAD används också av kryssningsfartyg för att avskräcka pirater på hot spots som Karibien.
Andra mer experimentella eller spekulativa akustiska vapen har föreslagits och några befinner sig i olika utvecklingsstadier. Vissa kan redan ha utvecklats men hålls hemliga. Dessa inkluderar fasade uppsättningar av infraljudsstrålare som kan penetrera pansar- och betongväggar, demonstrerat av det amerikanska försvarsdepartementet; en Vortex Ring Gun (svaga versioner demonstrerade av amatörer, och soniska kulor under utveckling för anti-kapning av flygplanssatser. Det har förekommit obekräftade spekulationer om användningen av ultraljudsstrålar som används av marinens fartyg för att kommunicera med ubåtar som har en funktion med dubbel användning som anti- -grodmansvapen.
Ännu mer hypotetiska eller experimentella akustiska vapenkoncept inkluderar en infraljudsstråle som kan få en byggnad att resonera harmoniskt och kollapsa, en ultraljudsstråle som är tillräckligt kraftfull för att göra levande vävnad flytande, och en stråle av fokuserat ljud som fokuserat ljus i lasrar. Desintegrering av fasta ämnen i vätskor med hjälp av ultraljud har länge varit känt inom industrin, men storskaliga akustiska vapentillämpningar har varit svårfångade om inte obefintliga.