En parabolisk spegel är ett speciellt format föremål utformat för att fånga energi och fokusera den till en enda punkt. Det kan också fungera som ett sätt att fördela energi från fokuspunkten tillbaka utåt. Paraboliska speglar kan också kallas paraboliska skålar eller paraboliska reflektorer.
Paraboliska speglar är en specifik typ av paraboloid, känd som en revolutionsparaboloid. Detta är en typ av elliptisk paraboloid som roteras runt sin axel och kan också kallas en cirkulär paraboloid.
En av de tidigaste användningarna av den paraboliska spegeln var i Isaac Newtons reflekterande teleskop på 17-talet. Genom att använda en parabolisk spegel korrigerar reflekterande teleskop en del av de aberrationer som fanns i äldre brytande teleskop. Med användningen av paraboliska speglar introduceras dock några andra problem. Detta inkluderar ett problem som kallas koma, som finns i alla teleskop som använder paraboliska speglar. Koma gör att alla föremål som ses genom teleskopet och som inte är i mitten av synfältet ser något kilformade ut. Ju längre utanför fältet de är, desto mer förvrängda uppträder de.
Parabolspeglar är vanligtvis gjorda av ett lågexpansionsglas, liknande Pyrex-glasögon. Speglarna hålls så fina som möjligt för att minska distorsion i bilden. Processerna som används för att producera extremt avancerade paraboliska speglar kan ta månader och kosta tusentals dollar.
Bortsett från amatörteleskop har många människor interagerat med en parabolisk spegel i form av en populär optisk illusionsleksak. Denna lilla kastrull har två paraboliska speglar fästa vid varandra och ett hål i toppen för att tillåta placering av ett litet föremål. När ett föremål placeras mellan de två parabolspeglarna verkar det som att föremålet i själva verket vilar i luften några centimeter ovanför där det faktiskt är.
Under världs-OS tänds lågan som används för den olympiska facklan med hjälp av en stor parabolisk spegel. Denna paraboliska spegel samlar in omgivande solljus och fokuserar det till en intensitet som är tillräcklig för att tända brännarens material.
En mest trolig apokryfisk tradition säger att paraboliska speglar har använts tidigare som ett sätt att samla solljus för att spontant tända fiendens skepp, eller för att värma upp fiendens rustning till en punkt där de tvingades ta bort det.