Solexplosioner är plötsliga utsläpp av energi från solens atmosfär, känd som korona. Även om skurarna inte är synliga för blotta ögat, representerar de enorma mängder kraft, och de kan ha en inverkan på jorden och mer avlägsna planeter när energin färdas genom solsystemet. Under perioder med ökad solaktivitet kan solexplosioner bli tillräckligt allvarliga för att inaktivera satelliter och annan utrustning, eftersom människor har lärt sig till sin förtret.
Förändringar i solens aktivitetsnivå orsakas av solens rotation. Liksom andra kroppar i rymden rör sig solen, och när den gör det skapar den en solcykel som orsakas av rotationskrafter längs solens yta. Solexplosioner börjar vanligtvis med solfläckar, mörka områden som dyker upp på solen när solens svalare inre kärna tillfälligt exponeras av den skiftande koronan. När solfläckar börjar spridas kan det signalera en förväntad ökning av solaktiviteten.
Solutbrott, en annan typ av solbrist, uppstår när koronan släpper ut enorma mängder energi på bråkdelen av en sekund, vilket gör att en ljus fläck dyker upp. Solutbrott uppstår ofta runt solfläckar, även om de även förekommer inne i koronan, där de inte kan bekräftas med visuella observationer. En stor solfloss kan frigöra tillräckligt med energi för att störa kommunikationen på jorden, eftersom den elektromagnetiska energin från solen interagerar med jordbundna kommunikationssystem och satelliter.
I en radikal form av solexplosion som kallas coronal mass ejection (CME), trycker solen ut enorma flammor av plasma. Dessa plasmaflammor kan trycka mot jordens atmosfär och orsaka särskilt ljusa, långvariga och lysande norrsken, och de ökar också strålningsnivåerna i rymden avsevärt. CME är en av anledningarna till att rymdresor är potentiellt mycket farliga, eftersom den ökade strålningsnivån kan utgöra en risk för levande organismer i rymdfarkoster.
Forskare kan använda ebb och flod av solexplosioner för att spåra solens cykler och för att samla in mer information om hur solen fungerar. De aktiviteter som observeras i solen är också kända för att förekomma i andra stjärnor, även om forskare vanligtvis inte kan se dem i aktion på grund av de stora avstånden. Att förstå mönster av solexplosioner är viktigt för såväl näringslivet som forskarvärlden, eftersom solexplosioner kan avbryta satellituppskjutningar, rymdfarkoster och många andra mänskliga aktiviteter, ibland med förödande effekter.