Energi som kommer från elektromagnetiska vågor kallas strålningsenergi. Elektromagnetiska vågor har många former, från mikrovågor till röntgenstrålar till synligt ljus. Strålningsenergi mäts, liksom de flesta energiformer, i joule och beräknas genom att den elektromagnetiska vågens strålningsflöde (effekt) integreras med tiden.
Det finns två olika synsätt på hur elektromagnetiska vågor bär energi, och båda anses vara korrekta på grund av kvantteorins våg-partikeldualitetskoncept. Våg-partikeldualitet säger att elektromagnetiska vågor fungerar både som fysiska partiklar, fotoner och som oscillerande vågor. Strålningsenergi kan ses som energin som lagras i fotonerna. Det kan också ses som energin som bärs i det oscillerande magnetiska och elektriska fältet som produceras av den elektromagnetiska vågens vågliknande rörelse.
Strålningsenergi är viktig för experiment och uppgifter som rör öppna system. I de flesta vetenskaper är ett öppet system vilket system som helst som öppet utbyter energi med sin yttre miljö. Solenergi innebär ett öppet system, eftersom solens elektromagnetiska strålar är en del av miljön medan solenergifångarna och de enheter de driver är en del av systemet. Sådan energi används också i fotosyntesen eftersom vågorna absorberas av kloroplaster i cellerna.
Människor har tänkt ut många användningsområden för strålningsenergi, som finns i stort överflöd. Energin från solen används för att driva en mängd olika enheter. Strålningsvärme är en annan vanlig användning av denna typ av energi. Värmeenergin frigörs från väggar, tak eller andra ytor och används för att värma föremålen i vågornas område direkt istället för att bara värma den omgivande luften, som en brand skulle göra. Sådan energi kan också användas medicinskt vid behandling av vissa muskelproblem.
Nikola Tesla var en pionjär inom studiet av strålningsenergi. Medan vissa av hans teorier och idéer så småningom visade sig vara absurda, banade andra vägen för många tekniker som nu används flitigt. Han uppfann en av de första trådlösa telefonerna som var baserad på denna form av energi. Telefonen använde sändare och mottagare som kunde vändas till samma frekvenser för att underlätta kommunikationen.
Strålande energi är en mycket rik resurs på jorden. Alla elektromagnetiska vågor innehåller sådan energi. Det är lätt och vanligt genererat på konstgjord väg, och det finns i enorma mängder i den naturliga miljön. När forskare lär sig hur man bättre använder kraften hos elektromagnetiska vågor, kommer användningen av deras energi säkerligen att öka i effektivitet och antal.