Sockerrörsetanol är en typ av etanolbränsle för fordon som är gjord av sockerrör. Brasilien är världens ledande producent av sockerrörsetanol, och Brasiliens framgångar med detta bränsle har fått några andra sydamerikanska länder att följa efter. Användningen av denna form av etanol har blivit kontroversiell i USA, som i första hand använder majs för etanolproduktion, eftersom den amerikanska regeringen lägger hårda tullar på importerad etanol, vilket gör det svårt för producenter av sockerrörsetanol att ta sig in på den amerikanska marknaden.
Etanolbränsle tillverkas genom att jäsa sockerarter. En av anledningarna till att sockerrör är ett bra lager för etanol är att sockerröret inte behöver omvandlas till socker för jäsningsprocessen, eftersom det redan är naturligt högt i sockerarter. Majs, däremot, måste behandlas för att kolhydraterna i grödan ska omvandlas till sockerarter som kan användas för etanoljäsning. Även efter omvandling innehåller majs mindre sockerarter än sockerrör, vilket gör det till ett sämre råmaterial för etanolproduktion.
Eftersom sockerrörsetanol tillverkas med ett steg mindre än många andra typer av etanol, är det mycket mer effektivt. Det uppskattas att denna form av etanol producerar åtta gånger mer energi än vad som används för att göra den, till skillnad från majsetanol, som ibland kan kräva mer energi att producera än den släpper ut. Andra källor för etanol har varierande effektivitet, men studier verkar tyda på att det skulle vara svårt att toppa sockerrör.
Fördelen med etanol i allmänhet är att det är en förnybar energikälla, eftersom den kan tillverkas av grödor. Förutom att det är förnybart skapar det mindre utsläpp, vilket tar itu med oro för planetens hälsa. Sockerrörsetanol betraktas av många förespråkare som en överlägsen form av detta bränsle, eftersom det är mycket effektivt, och vissa ekonomer har föreslagit att etanolproduktion också kan vara fördelaktigt för många utvecklingsekonomier.
I Brasilien används sockerrörsetanol i stor utsträckning i flexbränslebilar som kan köras på olika blandningar av etanol och bensin. Landet exporterar också produkten till många regioner, inklusive USA. Amerikanska tullar på importerad etanol har dock visat sig vara ett stort hinder för spridningen av detta bränsle i USA. Vissa kritiker har anklagat USA för handelsprotektionism som är utformad för att stödja majsbönder och inhemska producenter av etanol.