Genom är livets kod – den molekylära planen som bygger varje levande organism. Det mänskliga genomet, som finns kodat i DNA i cellens kärna, har cirka 3 miljarder aminosyrabaspar och 20,000 25,000-XNUMX XNUMX proteinkodande gener. Detta är relativt typiskt med en metazoan organism. Genomstorleken korrelerar inte direkt med organismens komplexitet, men gör det abstrakt, särskilt när man jämför genomlängder mellan flercelliga och encelliga organismer. Parasiter har de minsta genomen av alla flercelliga organismer, efter att ha genomgått en process som kallas genetisk effektivisering.
Vissa organismer har verkligen små genom, de minsta genom som hittills upptäckts. Från och med 2011 var det minsta rapporterade genomet som hittats utanför en organell Tremblaya-genomet, som bara har 121 gener, och som finns i en bakterie som finns i mjöllöss. Andra extremt små genom inkluderar Candidatus Carsonella rudii, även känd som C. rudii, med bara 159,662 182 baspar, med cirka XNUMX gener. Denna bakterie finns i savsugande insekter som kallas hoppande växtlöss. En endosymbiont, C. rudii, lever i specialiserade organ inom insekten som kallas bakteriomer. De har ett ömsesidigt fördelaktigt förhållande, där insektens kropp ger bakterierna näring och skydd, och bakterierna ger insekten vitaminer och aminosyror.
Det näst minsta icke-virala genomet finns i Nanoarchaeum equitaans, en termofil arkaea som finns bland hydrotermiska öppningar på Atlantens botten, runt Mid-Atlantic Ridge. N. equitaans är en mycket ovanlig organism, som saknar vissa metaboliska vägar som finns i praktiskt taget alla andra levande varelser, och som ges en egen fil i domänen Archaea. Dess genom är 490,885 XNUMX baspar långt. Detta är bland de minsta genomen av någon levande varelse. Liksom C. rudii är N. equitaans en obligatorisk symbiont av en annan organism, i det här fallet arkeonen Ignicoccus, från vilken den får många viktiga biomolekyler.
Av alla de minsta genomen som nämnts tidigare var den genombärande organismen en obligatorisk symbiont av en annan. Men det minsta genomet av alla frilevande organismer kan hittas i bakterien Mycoplasma genitalium, som finns i luftvägarna och könsorganen hos primater, såsom människor. Denna bakterie isolerades första gången 1980 från urinrörsprover av två manliga färger med inflammation i urinröret. Tros vara först bland de minsta genomen under upptäckten av C. rudii 2002, M. gentalium har bara 582,970 482 baspar och XNUMX proteinkodande gener. M. genitalium har använts som modell för Minimal Genome Project, som syftar till att skapa en bakterie med det minsta genomet som krävs för att upprätthålla liv.