Ordoviciska organismer levde under den ordoviciska perioden, som varade mellan cirka 488.3 till 443.7 miljoner år sedan. Det började med en massutrotning som kallas kambrisk-ordovicisk utrotningshändelser, som utplånade 50 % av alla flercelliga organismer i fossilregistret. På den tiden var alla kända flercelliga organismer uteslutande marina. Antalet kända fossil från Ordovicium uppgår till cirka 500, avsevärt fler än de cirka 200 tillgängliga från kambrium före det.
Ordoviciumperioden innehöll episoder av adaptiv strålning och diversifiering som endast överträffades av den så kallade kambriska explosionen, som inträffade cirka 60 miljoner år tidigare. Massutdödningarna i slutet av kambrium påverkade allvarligt brachiopoder (en stationär skalorganism som ytligt liknar musslor), trilobiter (som aldrig var sig lik igen) och tidiga käklösa fiskar som kallas konodonter. Under Ordovicium ersatte andra djur, såsom artikulerade brachiopoder, bläckfiskar (sofistikerade blötdjur) och crinoider (sjöliljor) till stor del de kambriska djuren som kom före dem. Mest anmärkningsvärt var att artikulerade brachiopoder nästan helt fördrev trilobiter i de grunda haven där de båda levde. Dessa organismer skulle fortsätta att dominera marina faunas under resten av den paleozoiska eran.
Även om trilobiter inte var lika framgångsrika som de var under kambrium, var de fortfarande många och olika och delade botten av näringskedjan med artikulerade brachiopoder. Många gastropoder (snigelliknande djur) utvecklades under denna tid. Det fanns många käklösa fiskar, med käkformer som uppträdde mot slutet av perioden. Ordovicium såg utvecklingen av de första korallerna och de första korallreven, de första reven som byggdes på tiotals miljoner år, sedan de gamla arkeocyaterna blomstrade under det tidiga kambrium. De ordoviciska skikten är fyllda med graptoliter, resterna av koloniala marina djur som kallas pilmaskar.
Ordovicium präglades av uppkomsten av de första djuren med sofistikerade nervsystem och en betydande mängd hjärnvävnad, vilket framgår av fossiler av nautiloid bläckfisk, de dominerande rovdjuren under perioden. Dessa relativt intelligenta, tentakler, storögda, hårt skalade blötdjur kan ha utkonkurrerat tidigare apex-rovdjur som anomalokarider. Stora bläckfiskar hade dykt upp under senkambrium men diversifierade sig mycket över hela ordovicium.
Ordovicium såg uppkomsten av de första landväxterna, icke-kärlväxter som skulle ha liknat moderna lavar, levermossar och mossor. Dessa enkla växter tenderade att samlas nära havet eller bäckarna. Inga kroppsgjutna fossil av marklevande djur från Ordovicium har hittats, även om några av de tidigaste jordlevande spårfossilen dyker upp under denna period, troligen gjorda av tidiga myriapoder som tusenfotingar. Det äldsta för närvarande kända fossilet av ett landdjur är en 1 cm fossil tusenfoting daterad till 428 miljoner år sedan, bara 16 miljoner år efter periodens slut. Ordoviciska fossiler av landlevande djur kan ännu upptäckas.
Upptäckten av svamphyfer som starkt liknar en speciell typ av svampar som finns i rötterna hos majoriteten av alla växter tyder på att detta urgamla symbiotiska förhållande började under Ordovicium.