En elastisk kollision uppstår när den totala kinetiska energin, eller rörelseenergin, för två eller flera föremål är densamma efter en kollision som före kollisionen. Till skillnad från en oelastisk kollision omvandlas ingen energi till en annan typ. Helt elastiska kollisioner händer vanligtvis inte i den verkliga världen, förutom mellan subatomära partiklar, men kollisionen mellan två biljardbollar är en nära approximation.
Det finns två typer av kollisioner. Den första är en oelastisk kollision, som är vanligare i vardagen. Under en oelastisk kollision förloras en del av den kinetiska energin, eller rörelseenergin, vid kollisionen. Denna energi omvandlas till en annan typ av energi, såsom ljud eller värme. Vid en elastisk kollision bibehålls all kinetisk energi hos de två föremålen under kollisionen.
Innan två objekt kolliderar har de var och en en viss mängd kinetisk energi och rörelsemängd. Mängden kinetisk energi beror på massan och hastigheten för vart och ett av objekten. Som ett resultat av den grundläggande lagen om energibevarande, som säger att energi aldrig kan förstöras, måste den totala energin efter att två objekt kolliderar vara densamma som den var före kollisionen. Om det är en elastisk kollision, förblir all energi som kinetisk energi och flyttas bara från ett objekt till ett annat.
I verkligheten är ingen kollision mellan stora föremål någonsin en elastisk kollision. Detta beror på att, när stora föremål träffar varandra, en del av den kinetiska energin alltid förloras till olika andra typer av energi, såsom ljud, värme eller kompression av föremålet. I den mikroskopiska världen, som den magnetiska interaktionen av atomer eller elektroner, finns det en chans att kollisionen är elastisk, eftersom det inte finns någon fysisk kontakt mellan föremålen. Gravitationsinteraktioner mellan planeter klassas också ibland som perfekt elastiska kollisioner.
Ett exempel på en nästan elastisk kollision i den verkliga världen är samspelet mellan två biljardbollar. När den vita bollen träffas får den en viss mängd kinetisk energi som den sedan överför vid kollisionen med en annan boll. Om kollisionen sker i en rak linje, överförs all kinetisk energi till målbollen, vilket innebär att den vita bollen stannar död och målbollen rör sig i exakt samma hastighet. Om bollarna träffar i en vinkel delas den kinetiska energin mellan de två.