Strontium är ett metalliskt grundämne som är mycket vanligt i mineralföreningar över hela jorden. Den är kanske mest känd i form av strontium 90, en radioaktiv isotop som är en biprodukt av kärnklyvning. Denna isotop var en av de största föroreningarna från kärnkraftsolyckan i Tjernobyl i Ukraina 1986. Rena former av grundämnet, tillsammans med dess isotoper, har ett antal användningsområden, från metallegeringar till medicinsk bildbehandling.
Grundämnet klassificeras i jordalkalimetallerna, tillsammans med element som barium och magnesium. Liksom andra metaller i denna grupp är strontium en mycket mjuk, lättbearbetad metall. I ren form är den silverfärgad och lätt oxiderad, eftersom den är extremt reaktiv med luft. Kemiskt är metallen mycket lik kalcium, vilket gör den användbar vid behandling av tillstånd som osteoporos, eftersom den kan absorberas som kalcium för att öka bentätheten. Den identifieras med symbolen Sr, och den har ett atomnummer på 38.
Spår av strontium upptäcktes först i blygruvorna i en skotsk by som heter Strontian 1787. Adair Crawford insåg att grundämnet var unikt 1790, men det tog flera år innan det lyckades isoleras. Humphrey Davy lyckades identifiera och isolera den 1808, med hjälp av elektrolysprocessen. Eftersom strontium är så reaktivt, finns grundämnet aldrig i en ren form i naturen; föreningar som innehåller det bryts på flera platser runt om i världen.
Flera metallegeringar är gjorda med strontium, och metallen används också inom pyroteknik, på grund av dess extrema explosivitet. Dess isotoper används i medicinska procedurer som benskanning och vid behandling av vissa cancerformer. Dessutom kan denna metall hittas i optik och vissa keramikglasyrer, och isotoper används av arkeologer för att datera historiskt viktiga platser och för att studera klimatförändringarnas historia.
Eftersom strontium spontant tar eld när det utsätts för luft är det en brandrisk i sin rena form. Den bör förvaras i en inert miljö som mineralolja, och den bör hanteras varsamt. Annars verkar elementet inte påverka människors hälsa. Radioaktiva isotoper, som de som används inom medicinsk praxis, är dock farliga och tillgången till dem kontrolleras vanligtvis noggrant. Människor som regelbundet interagerar med de radioaktiva formerna bör utbildas i att vidta lämpliga försiktighetsåtgärder, och de kan rutinmässigt testas för farliga exponeringsnivåer.