Solceller är det teknikområde som handlar om användningen av solpaneler för att tillhandahålla energi. Solceller har nyligen blivit populära på grund av en växande önskan om ren och förnybar energi. Solpaneler fungerar genom att omvandla den ultravioletta (UV) strålningen i solljus till elektricitet och producerar inga utsläpp. Solljus är också en praktiskt taget oändlig resurs, till skillnad från fossila bränslen.
Inom solceller är solceller gjorda av kisel eller andra halvledande material ordnade i större solcellsmoduler eller paneler, som i sin tur kombineras i ännu större solcellsuppsättningar. Solceller absorberar energin från solljus, och elektroner lossnar från sina atomer i processen. Elektronerna används sedan för att producera elektricitet. Solceller är ofta utformade för att täcka annars oanvända områden som utsätts för mycket solljus, såsom hustak eller stora delar av outnyttjad mark, som en öken. Ibland är solcellspaneler utformade för att fånga maximal mängd solljus genom att röra sig under dagen och vända sig mot solen när den rör sig genom himlen.
På grund av den senaste tidens popularitet inom förnybara alternativa energikällor har området för solceller växt. En av de viktigaste aktuella frågorna på området är att minska den initiala kostnaden för solcellssystem. Även om solenergi är billigare än andra energikällor när ett solcellssystem är installerat, är den initiala kostnaden för att installera systemet eller för att bygga ett solkraftverk för närvarande mycket hög. Men eftersom fler använder solceller och tekniken förbättras, blir priserna lägre.
Solceller har också nyligen varit angelägna om att förbättra effektiviteten hos solpaneler. Eftersom solceller producerar likström (DC), som måste omvandlas till växelström (AC) för användning i modern teknik, sker en energiförlust i omvandlingsprocessen, för närvarande från fyra till 12 procent. Experimentella högeffektiva solceller är ännu inte i stor användning, men har uppnått verkningsgrader på upp till tre gånger det nuvarande marknadsgenomsnittet.