Vilka är utsikterna för att kolonisera Titan?

Titan, en av Saturnus 57 månar, anses allmänt vara det mest lovande kolonisationsmålet i det yttre solsystemet. Den största av Saturnus månar, Titan är till och med större än planeten Merkurius, och är den enda månen i solsystemet som har sin egen atmosfär. Den enda månen som är större än Titan är Jupiters måne Ganymedes. De jovianska månarna anses vara svåra mål för kolonisering på grund av Jupiters strålningsbälten, analogt med jordens van Allen-bälten men mycket större och mer intensiva. En möjlig motivation för att kolonisera Saturnus månar under de närmaste århundradena skulle vara att utnyttja de rika avlagringarna av helium-3, ett idealiskt bränsle för kärnfusion, i deras atmosfärer.

Titans atmosfär är 98.4% kväve, jämfört med 80% kväve för jorden, med den återstående delen består av metan. Titans atmosfär har gjort det svårt att få kunskap om kroppen, tills nyligen när Huygens-landaren, som släpptes av Cassini-sonden, gick ner genom Titans atmosfär och gjorde detaljerade observationer av ytan. Sjöar med flytande kolväten hittades. Den tjocka kväveatmosfären, 1.5 gånger tätare än jordens, skapar en tjock dimma, vilket gjorde det svårt för sonden att se väldigt långt. Radarkartering av ytan har klarlagt Titans ytegenskaper, inklusive öar, en kustlinje och gejsrar. Titan är cirka 1.5 gånger större än månen.

Titan har alla grundämnen som behövs för liv – kol, väte, kväve och syre. Dess många kolväten skulle kunna fungera som en utmärkt energikälla för kolonister. Pionjärer skulle inte behöva oroa sig för kosmisk strålning, tack vare den tjocka atmosfären, eller Saturnus strålningsbälten, som är mycket mildare än Jupiters. Titans atmosfär är så tjock och tyngdkraften tillräckligt låg att mänskliga kolonister skulle kunna spänna på sig vingar och flyga genom himlen med bara sin armkraft! Men atmosfärens tjocklek skapar ett tryck motsvarande det som dykare upplever under 5 meter vatten, vilket kräver tryckdräkter.

Ett annat problem är spårmängderna av vätecyanid i Titans atmosfär, som kan döda en människa på några minuter i koncentrationer så låga som 300 ppm. Titans kolonister kan dra nytta av luftfilter som använder nanoteknik, kanske till och med implanterat i deras lungor.