Arkimedes princip beskriver en fysiklag om hur vätskor interagerar med en fast kropp i deras mitt. Det är i grund och botten konceptet med flytkraft: En kropp nedsänkt i vätska kommer att utsättas för uppåtriktade krafter lika med den vätska som den tränger undan. Denna uppåtriktade kraft är känd som flytkraft, och det är det som håller fartyg, människor och föremål flytande.
Förutom att vara en tidig upptäckt i fysikstudier, skapade Arkimedes princip också en färgstark historia som fortfarande berättas mer än två årtusenden senare. Inga samtida skildringar av Arkimedes liv överlever, och denna berättelse kan mycket väl ha skapats av fantasifulla historiker från den romerska eran. Galileo, som skrev 1586, föreslog att Arkimedes mycket väl kunde ha uppnått samma resultat med en något mer vetenskaplig metod.
Arkimedes levde i Syrakusa, en grekisk koloni i Italien, på XNUMX-talet f.Kr. Han var en av antikens största vetenskapsmän, verksam inom både teoretisk och tillämpad vetenskap. Han uppfann anordningar för vetenskap och krig och upptäckte de grundläggande principerna för matematisk kalkyl. Medan hans uppfinningar var mer kända än hans teorier under hans livstid, är det omvända sant i modern tid. Upptäckten av Arkimedes princip är en av de mest kända berättelserna om denna store tänkare.
Enligt en legend som berättas av den romerske historikern Vitruvius, utmanade kungen av Syrakusa Arkimedes att upptäcka om en krona verkligen var sammansatt av massivt guld, eller om andra metaller hade lagts till, som han misstänkte. Arkimedes tillbringade lite tid med att överväga problemet, eftersom han inte kunde smälta ner eller på annat sätt skada kronan för att analysera dess sammansättning. Lösningen kom till honom i en blixt när han satte sig i ett fullt bad och insåg att vattnet som förträngdes från badkaret var lika med massan av hans kropp. I ett ögonblick av inspiration, sägs det, visste han att han kunde lösa problemet genom att doppa ner kronan. Om den förträngde mindre vatten än en motsvarande mängd guld, innehöll den andra metaller.
Arkimedes sägs ha blivit så upprymd av denna upptäckt att han lämnade sitt hus, sprang naken genom Syrakusas gator och ropade, ”Eureka!” Detta grekiska ord betyder ”jag har hittat det” och används fortfarande i modern tid för att beteckna ett ögonblick av upplysning eller upptäckt. Den populära legenden om Arkimedes princip illustrerar, och kan ha bidragit till att etablera, den vanliga uppfattningen om den frånvarande vetenskapsmannen som värderar kunskap och teori framför sociala finesser som kläder.