Klimatförändringar är en naturlig process som gör att den globala temperaturen fluktuerar under en viss period. Vissa tror att onaturliga faktorer också är orsaker till klimatförändringar. Teorier om att klimatfluktuationer sker i rörande takt har väckt en ökad önskan att förstå faktorerna.
Ett fenomen som kallas växthuseffekten tros vara en av de främsta orsakerna till klimatförändringar. Växthuseffekten uppstår när vissa gaser, som koldioxid, vattenånga och metan, är kraftigt koncentrerade i atmosfären. Man tror att dessa gaser absorberar strålning som sänds ut från jordens yta. Detta gör att strålningen fångas i atmosfären. Som ett resultat stiger jordens temperatur.
Koldioxid anses vara en av de största förövarna av denna globala uppvärmningsprocess. Många forskare tror att haven är naturliga djurhållare av koldioxid. Mängden som kan lagras påverkas av temperaturen. När jorden blir varmare tyder teorier på att haven kan lagra mindre koldioxid. När dessa ökande mängder gas släpps ut kan de inte fly ut från atmosfären. Denna process av frigöring och fångst blir en cykel.
Människor tros vara försvårande orsaker till klimatförändringar på grund av ett antal aktiviteter. Förbränning av fossila bränslen som olja, naturgas och kol är en av dem. Förbränning av dessa ämnen producerar mer koldioxid. Det antas att en begränsning av användningen av fossila bränslen har en positiv effekt på den globala uppvärmningen.
Aerosoler är en annan mänsklig försämring av klimatförändringarna. Aerosoler är små partiklar i luften som kan påverka temperaturen upp eller ner, beroende på typ. Vissa aerosoler, till exempel den typ som produceras av vulkaner, orsakar kylning och är inte relaterade till mänsklig aktivitet. Andra aerosoler, som smog och rök från skogsbränder, kommer från människor. Dessa aerosoler sägs ha värmande effekter eftersom de absorberar solens energi.
Man trodde en gång i tiden att solens uteffekt endast varierade något. Nyare teorier baserade på satelliter som innehåller radiometrar tyder på att strålningen från solen kan ha en betydligt större varians. Om varierande effekt från solen visar sig vara en konstant verklighet istället för en trend, skulle det bara vara logiskt att förvänta sig klimatförändringar, enligt vissa forskare.
Orsakerna till klimatförändringarna är ett ämne som omges av mycket debatt. Frågan har analyserats av en mängd olika experter. Några av dem avvisar helt tanken på att några betydande klimatförändringar äger rum. Andra varnar för att förändringstakten måste minimeras för mänsklighetens skull.