Astrobioetik är en gren av filosofin som överväger livets etiska konsekvenser bortom jordens gränser, och vilken typ av ansvar och rättigheter människor har med avseende på utomjordiskt liv. Med framsteg inom vetenskap och teknik som fortskrider i en otroligt snabb takt, blev astrobioetik ett giltigt forskningsfält i början av 21-talet.
Bioetik var redan en väletablerad gren av filosofin på den tiden då forskare började fundera på astrobioetik. Bioetik innebär övervägande av de etiska konsekvenserna av framsteg inom teknik och vetenskap. Till exempel har framsteg inom medicinen gjort det möjligt för människor att leva mycket längre och föra vidare skadliga gener till framtida generationer, två frågor som har varit föremål för debatt och diskussion inom bioetiksamhället. Kunskapsutvecklingen kommer ofta med komplexa etiska frågor, som ibland förverkligas först i efterhand.
Studiet av astrobioetik accepterar möjligheten att det finns liv bortom jorden, och att vår interaktion med sådant liv kan ha djupgående etiska implikationer. När människor utforskar rymden kan de ha en skyldighet att skydda andra livsformer och att respektera dem, särskilt om komplexa intelligenta livsformer någonsin upptäcks. Det moraliska och etiska förhållandet mellan människor och utomjordiskt liv är också viktigt att ta hänsyn till då möjligheten att studera livsvetenskap i rymden blir mer sannolikt.
Många människor idag inser värdet av liv på jorden och uppskattar naturlig mångfald både av estetiska och praktiska skäl. I vissa områden har skyddsåtgärder vidtagits av forskarsamhället för att skydda sårbara livsformer, såsom hotade djur. Astrobioetiker tror att sådana åtgärder också kan behövas för att skydda utomjordiskt liv; till exempel borde sonder som skickas från jorden ut i rymden kanske konstrueras på ett sätt som undviker kontaminering av andra livsformer och samhällen.
Forskare inom detta område kan närma sig astrobioetik från ett antal perspektiv. Den ena är rent filosofisk, och integrerar abstrakta filosofiska begrepp i den större diskussionen om de inblandade frågorna. En annan är mer vetenskaplig till sin natur, med fokus på att avgöra om det finns liv någonstans i rymden eller inte, och vilken sorts form livet kan ta, med ett öga på att diskutera resultaten av interaktion med utomjordiska livsformer. Astrobioetik innehåller många begrepp från jordbunden bioetik, och erkänner det faktum att många av de etiska frågorna förblir desamma, oavsett var livsformen kommer ifrån.