H II-regioner, även kända som emissionsnebulosor, är glödande moln av gas och plasma upp till flera hundra ljusår i diameter. H II-regioner är uppkallade efter de stora mängder joniserat atomärt väte de innehåller — i astronomiskt språkbruk, HI-regioner hänvisar till neutralt atomärt väte, H II hänvisar till joniserat atomärt väte och H2 hänvisar till molekylärt väte, den primära formen i vilken väte har när den syntetiseras i labb. H II-regioner är välkända som nebulosor där stjärnbildning äger rum.
Ljuset som H II-regioner sänder ut kommer från all joniserad gas inuti. Orsaken till joniseringen är unga, heta blå stjärnor som avger stora mängder värme och ljus. H II-regioner är bland de mest fascinerande målen inom astronomi på grund av stjärnbildningen som äger rum i dem. Tyvärr är själva stjärnbildningen dold för oss i form av bokkulor – gasfickor i H II-regioner så täta att de skymmer deras innehåll. Typiskt innehåller en Bok-kula gas med cirka 10-50 solmassor i ett område ett ljusår tvärs över. Mer än en stjärna bildas vanligtvis inom en sådan kula, varför stjärnor ofta finns i hopar.
En H II-region kan ses som en nebulosa med en täthet någonstans mellan den för ett gigantiskt molekylärt moln (som är för stort och diffust för att ha joniserat väte, därför är dess primära komponent molekylärt väte) och de tätare Bok-kulorna, i vilken egentlig stjärnbildning äger rum. H II-regioner finns bara i spiralgalaxer och alltid i spiralens armar. De finns aldrig i elliptiska galaxer eftersom dessa galaxer tros ha bildats som ett resultat av galaktiska kollisioner. Under galaktiska kollisioner kommer eventuella redan existerande H II-regioner sannolikt att uppröras och deras densitet ökas till den punkt där nästan all gas formas till stjärnor, vilket lämnar lite annat efter sig.