Inom lingvistik är dissimilation ett fenomen där två ljud i ett givet ord eller en fras blir mindre lika varandra med tiden. Detta kan gälla ljud som ursprungligen var identiska, eller ljud som ursprungligen var lika. I allmänhet hänvisar dissimilering till en process där två saker blir allt mer olika.
Dissimilering i språket händer av en mängd olika anledningar. I vissa fall sker dissimileringen när ett ord tar sig från ett språk till ett annat. Akademiker som studerar den här sortens lexikaliska förändringar kan till exempel utforska migrationen av franska ord till det engelska lexikonet. Ett populärt exempel för att beskriva denna process är där olika ord på engelska, som marmor, får ett ”l”-ljud, där till exempel det ursprungliga franska ordet var marbre.
Andra typer av dissimilering sker med vokalljud. Vokalljud i språk är ofta kända för att förändras över tiden. Detta kan hända på grund av uppkomsten av olika dialekter eller helt enkelt på trender i vanligt bruk.
Vissa forskare har pekat ut specifika typer av dissimilerande förändringar inom ett språk eller en kulturell grupp som använder det språket. Vissa former av denna typ av process är kända som Low Vowel Dissimilation, eller LVD. När en forskargrupp överväger hur vokalljud har förändrats över tid, kan det krävas att man arbetar på fältet, bland de språkgemenskaper som studeras, för att samla in förekomster av naturlig dialekt.
Andra former av detta lexikaliska fenomen inträffar i kontrastsyfte. En språkgemenskap kan utveckla olika ljud som ett sätt att få vissa ord att sticka ut i språket. I andra fall är dissimulation en del av en konstnärlig eller poetisk process, till exempel för att hantera upprepning av vokal- eller konsonantljud i repeterande sång- eller talrader.
Att studera dissimileringsprocessen är ett bra exempel på ett tekniskt förhållningssätt till språk. I mer utilitaristiska studier av språk har de mindre förändringarna av ljud vanligtvis inte mycket effekt på den semiotik eller delade betydelse som en språkgemenskap förlitar sig på för att använda ett gemensamt språk. Det är främst i studiet av faktisk fonetisk påverkan på holistisk språkanvändning som dissimilering blir relevant och är föremål för ytterligare studier; här kan forskare och forskare försöka peka ut hur och varför ett ljud har förändringar inom ett språk.