Nasalisering är produktion av talljud genom att sända ut luft genom näshålan. Luft som reser upp från lungorna modifieras vid olika punkter av olika strukturer för att producera de olika ljud som används i tal. När luften strömmar upp kan den ledas in i antingen munhålan eller näshålan. Tre konsonantljud på engelska kännetecknas av nasaliserat luftflöde. Engelska vokaler nasaliseras endast när de förekommer nära en nasaliserad konsonant i ett ord.
Velum, eller mjuk gom, är en muskel som ligger på baksidan av taket på en persons mun. Det underlättar eller förhindrar nasalisering av talljud genom att kanalisera luft i antingen munhålan eller näshålan. När det är stängt, tätar velumet av näshålan för produktion av muntliga talljud, öppna det gör motsatsen för att underlätta näsljud. Andning kräver ett öppet velarläge så att velumet förblir öppet i vila. Att stänga den för att producera muntliga talljud kräver aktiv muskelkontroll.
Engelska innehåller tre nasaliserade konsonanter: n, m och ng. Dessa tre ljud produceras med hjälp av orala artikulatorer, såsom läpparna för m, även om luften huvudsakligen strömmar genom näshålan. Även om det inte finns några engelska vokaler med nasalisering som särdrag, kommer vokaler i närheten av nasala konsonanter ofta att bli nasaliserade under normal talproduktion på grund av en process som kallas assimilering. Lyssnare uppfattar misslyckande med att nasalisera vanligen assimilerade vokaler som felaktiga uttal. Andra språk, som franska, har rent nasaliserade vokaler.
Många barn uppvisar nasaliseringsfel när de lär sig att tala. Till exempel kan ett barn nasalisera början av ett ord som slutar med ett nasaliserat ljud, eller vice versa, som att byta ut ”man” för ”tan” eller ”man” för ”matta”. Assimilationsfel som dessa är lätta att identifiera utifrån kommunikationssammanhang och löser sig vanligtvis i tidig barndom utan ingripande. Fel av denna typ som kvarstår efter fem års ålder bör utvärderas av en logoped.
Störningar som gomspalt leder ofta till överproduktion av nasaliserade talljud. I många fall påverkar palatala störningar velarmuskulaturen och gör det svårt att höja velumet och stänga av näshålan. Detta resulterar i att normalt muntliga ljud produceras nasalt vilket förvränger ljudet och ofta gör personens tal svårt att förstå. Kirurgi krävs ofta för att korrigera denna typ av nasaliseringsfel.