Paradox i poesi tjänar till att skapa spänning i läsarnas sinnen genom att placera ord eller fraser tillsammans så att de först inte verkar följa logikens regler eller accepterad sanning. Denna användning av motsägelse i språket får ofta en publik att tänka på ett djupare plan om den underförstådda innebörden av ett sådant motsägelsefullt uttalande. Författare som effektivt använder paradoxala formuleringar avslöjar något element av sanning i ett till synes osant uttalande. Paradox struktureras ibland annorlunda i poesi än i prosalitteratur, och den kan ofta ha flera betydelseskikt uttryckt i färre ord.
Poesiförfattare använder vanligtvis paradox för att skapa en ovanlig tanke eller visuell bild med ord. Samma ord skulle annars ofta läsas som vanliga och omärkliga när de placeras i en annan kombination eller sammanhang. Vissa typer av paradoxer i poesi är avsedda att förmedla en ton av ironi samt leda till läsarens kontemplation över ämnet för en viss dikt. Denna typ av ironi från en paradoxal dikt genererar normalt känslor av intriger i läsarnas sinnen och får dem att läsa med en större mängd fokus såväl som en djupare nivå av kontemplation.
Vissa användningar av paradox i poetiska verk bildar de särdrag som skiljer en given dikt från andra. Dessa skrivna motsägelser kan vara så enkla som korta fraser eller så komplexa som flera utökade verser med invecklade metriska scheman. Långa och vidsträckta berättande dikter innehåller ibland många paradoxer inom samma litteraturverk. Paradoxer kan också bestå av experimenterande med termer som beskriver tillstånd av vara eller själva uppfattningen. Poeter som skriver med den här typen av fraser väcker ibland frågor hos sina läsare om vad som innebär ett tillstånd av existens eller andra typer av relaterade filosofiska ämnen.
Talfigurer har en viktig roll som en del av användningen av paradox i poesi. Den här sortens rader i en dikt kan fungera som visdomsord eller som insiktsfulla uttalanden om olika allmänna aspekter av livet. Ett motsägelsefullt uttalande i en välarbetad paradoxal dikt skiljer sig ofta ganska mycket från ett mer allmänt talesätt som en aforism, och dess innebörd är vanligtvis djupare och dess formulering är mer intrikat. Syftet med denna typ av paradox i poesi är inte att kommunicera en allmänt accepterad sanning utan att förmedla en idé som läsare normalt inte tänker på under sina dagliga liv.