Ett mellanverb är ett ord som har inslag av både aktiv och passiv röst, vilket indikerar åtgärder som vidtas av ämnet i en mening som inte utförs på ett objekt. Aktiv röst uppstår när subjektet i meningen som utför en handling kommer först, medan passiv bildas när subjektet kommer efter handlingen. Ett mellanverb har strukturen av aktiv röst, med subjektet före det, men informationen presenteras på ett passivt sätt. Till exempel, ett uttalande som ”Bilen startar snabbt”, har verbet ”startar” som syftar på ämnet ”bil” men utförs också av ett icke namngivet sekundärt ämne.
Flera grundläggande element i ett ord gör det till ett mellanverb, som börjar med tanken att det beskriver en handling, precis som andra typer av verb. Det finns inte nödvändigtvis specifika ord som är ”mitten”, men många olika verb kan anta denna form i rätt sammanhang. Ordet ”startar” i föregående exempel kan lätt fungera som ett vanligt, aktivt verb i en mening som ”Mannen startar bilen”, som liknar exemplets struktur. Det är dock inte ett mellanverb i denna andra användning, eftersom subjektet utför handlingen på ett objekt.
Dessutom är ett mellanverb också intransitivt, vilket betyder att det inte kräver ett objekt för att vara meningsfullt. I det andra exemplet, ”Mannen startar bilen”, är ordet ”startar” transitivt eftersom det kräver att objektet ”bil” har någon betydelse. ”Mannen börjar” ger inte tillräckligt med information för att någon ska kunna förstå vad mannen gör i det exemplet. I meningen ”Bilen startar lätt” är det dock ett mellanverb, eftersom det inte finns något föremål i den här meningen och ändå är det vettigt.
När ett verb används i aktiv röst, och det är intransitivt, kan det vara ett mellanverb, beroende på hur meningen är uppbyggd. ”Katten sov,” är inte ett exempel på detta, eftersom det bara är i aktiv röst. För att ett mellanverb ska användas finns det en underförstådd passivitet till meningen.
I exemplet ”Bilen startar lätt” finns det ett sekundärt element till meningen, vilket är det faktum att någon annan startar bilen. För att verkligen vara i aktiv röst borde det vara något i stil med ”Mannen startar lätt bilen”, men i den här meningen är ”bilen” objektet och inte subjektet. Innebörden är densamma mellan dessa två exempel, varför det föregående har ett element av passiv röst tillsammans med den primärt aktiva strukturen.