Manuell kommunikation avser ett system där människor kommunicerar med varandra på andra sätt än verbal kommunikation. Sådana typer av kommunikation kan inkludera en kombination av handsignaler, ansiktsgester och andra typer av kroppssignaler. Manuell kommunikation kan användas på egen hand, eller i kombination med eller som ett komplement till verbal kommunikation. Den kan användas i en mängd olika miljöer såsom ett sätt att kommunicera med hörselskadade, som ett komplement till undervisningen för personer med läs- eller inlärningssvårigheter och som ett sätt för social kommunikation.
Som ett sätt att instruera hörselskadade elever är manuell kommunikation mycket viktig. Detta beror på att det är deras främsta kommunikationsmedel. Teckenspråk är ett utarbetat språk som utvecklats speciellt för att kommunicera med hörselskadade. Den består av olika typer av handgester och andra kroppssignaler som kan användas för att förmedla mening eller för att samtala med andra individer.
Människor som har inlärningssvårigheter, som dyslexi, som gör det svårt för dem att läsa, kommer att ha nytta av en kombination av manuell kommunikation utöver läsning. Att manuellt kommunicera vad böckerna innehåller gör det lättare för dem att förstå innehållet. Lärare och elever använder också manuell kommunikation medan de interagerar med varandra i klassrummet. Till exempel kan en lärare ställa en fråga och eleverna räcker upp handen. Detta är en form av manuell kommunikation som indikerar att de vill svara på frågan. Om läraren pekar på någon, kommer det att vara en signal för personen att svara på frågan och för andra kommer att lägga händerna ner.
I näringslivet kan studiet av de omedvetna formerna av manuell kommunikation påverka affärsrelationerna. Till exempel kan en finansiell representant som försöker få en kund att öppna ett bankkonto att läsa kundens svar genom att studera omedvetna eller ofrivilliga signaler som att knacka på händer eller fot, korsa benen och flytta ögonen bort från representanten. Allt detta är tecken på ointresse. Detsamma kan gälla vid affärsförhandlingar och vid affärsmöten med kunder.
Andra människor använder sig också av denna form av kommunikation under vardagliga interaktioner. Att le är en form av sådan kommunikation, och att vifta med händerna är också en form av manuell kommunikation. Kramar, rullande ögon i irritation och till och med rodnad är andra tecken på detta kommunikationsmedel.