Historisk fiktion är en typ av fiktion som berättar en historia som utspelar sig inom en historisk era eller tidsperiod. Sådan fiktion inkluderar miljöer som består av specifika historiska platser, och ofta kommer berättelserna att fokusera på, eller åtminstone belysa, faktiska händelser som ägde rum i historien. Andra plotelement kan vara verkliga eller fiktiva, men de måste alla uppfylla historisk noggrannhet, vilket innebär att en viss nivå av forskning krävs av samtida författare. Karaktärerna i en historisk fiktion kan vara historiska, fiktiva eller en kombination av båda. Historiska berättelser spänner över en mängd olika format och kan skrivas och läsas, eller framföras och ses.
Den kanske viktigaste egenskapen hos historisk fiktion är den historiska noggrannheten i inställningen. Inställningar inom historiska skönlitterära stycken inkluderar vanligtvis historiska platser och utspelar sig under historiska epoker. Eftersom noggrannhet ofta är av yttersta vikt måste en samtida författare av historiska berättelser ge sig själv tid att undersöka tidsperioden och presentera en sanningsenlig skildring. Tomt, å andra sidan, ger viss flexibilitet. En författare kan skapa en intrig som är starkt beroende av historiska händelser, som det amerikanska inbördeskriget, eller så kan han skapa en berättelse som helt enkelt utspelar sig under en viss tidsperiod, som 16-talets England.
I likhet med handlingen erbjuder karaktärerna i historiska fiktionsstycken viss flexibilitet. Till exempel kan en författare använda karaktärer hämtade från historien eller han kan välja att skapa sina egna fiktiva karaktärer. Många historiska skönlitterära författare väljer att använda en blandning av karaktärstyper, och kanske eller kanske inte har dessa karaktärer direkt interagerande med varandra. I likhet med inställningarna måste dock författare genomföra adekvat forskning för att se till att deras karaktärer och deras beteende stämmer överens med vad historien berättar om människor från den specifika tidsperioden. Detta gäller oavsett om en författare använder fiktiva eller historiska karaktärer.
Historisk skönlitteratur kan ha flera olika format. Historiska romaner, som ”Krig och fred” av Leo Tolstoy och ”Små kvinnor” av Louisa May Alcott, är välkända exempel på skrivna tidstypiska verk. Naturligtvis är romaner inte de enda typerna av skrivna historiska berättelser, eftersom Mark Twains olika noveller är tydliga exempel på fiktion som inkluderar perioddetaljer från det tidiga amerikanska södern. Ibland framförs skrivna stycken. Till exempel skriver eller anpassar många manus- och manusförfattare historiska stycken för tv och filmer, liksom dramatiker för scenframträdanden.