Uriah Heep är en av författaren Charles Dickens ultimata skurkar. Han dyker upp i romanen David Copperfield som en antagonist, ett passande hinder för de flesta av Davids planer. Dickens beskriver honom som lång och gänglig, blekvit med blekt rött hår och med en benägenhet att ständigt röra sig eller vicka. Den här sista egenskapen har föreslagit för moderna läkare och litteraturkritiker att Dickens beskrev Heep som att ha en fysisk störning, som vissa antyder var dystoni, en neurologisk störning som orsakar upprepade rörelser, udda ställningar och vridande, okontrollerade rörelser.
Medicinsk metafor
Uriah Heeps slingrande rörelser anses vara en utökad metafor. När unge David först skakar Heeps hand, beskriver David det som kallt och fiskigt. Får jämförs med en ål och en fisk. Hans kyla i hjärtat och intrigerande sätt tyder på att Heeps tillstånd kan ha använts för att förstärka dessa metaforer. Vissa kritiker kanske tror att Dickens försökte förtala människor som har sjukdomar genom att ge Heep en medicinsk sjukdom, men andra påpekar att boken också innehåller den beundransvärda Miss Mowcher, som har dvärgväxt och visar ett sant hjärta och ett gott syfte, och att andra karaktärer i Dickens romaner som har fysiska störningar är utmärkta folk.
Det som mest utmärker Uriah Heep är inte hans förmodade medicinska tillstånd utan hans ständiga påstående om att vara ”umble” eller ödmjuk. Många människor tror att en verkligt ödmjuk person inte skulle förkunna sin ödmjukhet, eftersom det skulle vara motsatsen till att vara ödmjuk. Uriah Heep använder sitt påstående om att vara ”umble” för att vägra tjänster och därigenom arbeta bakom kulisserna för att korrumpera sin arbetsgivares, Mr Wickfields advokatpraxis, och för att medvetet stjäla pengar från Davids faster och andra klienter av Wickfields praktik.
Scheming avslöjat
När Uriah Heep växer i resning och till slut blir den överordnade partnern i Wickfields advokatverksamhet, börjar han uttrycka förhoppningar om att till slut gifta sig med Wickfields dotter, Agnes, som David till slut upptäcker att han är kär i. Uriah Heep börjar också visa sin förbittring mot och avundsjuka mot David mer och mer för att han misstänker att Agnes har känslor för David och för att David framstår för honom som en lyckoson som inte på något sätt förtjänar att bli älskad eller uppskattad. Sent i boken erkänner Heep att han alltid hatat David och har gjort allt i hans makt för att ruinera honom ekonomiskt.
Som det passar en Dickens-roman, får Uriah Heep till slut sin framgång, i en scen där han kritiseras av Davids vän Wilkins Micawber som en ”Heep of infamy!” Heeps planer avslöjas och han fängslas till slut. När David besöker honom i fängelset har Heep återvänt till sin tidigare ödmjukhet, som är mycket beundrad av fångvaktarna för att visa sann omvändelse.
Minnesvärda Skurk
Mycket av David Copperfield stöder det viktorianska temat allvar, så Heep ger en passande kontrast till David, som gradvis blir framgångsrik genom att arbeta hårt och allvarligt. Heep använder genvägar istället för allvarliga medel och är en bedrägerimästare som bara vill ha framgång i livet genom krokiga och onda metoder. För att romanens tema ska fungera måste Heep utses för att vara en skurk, och dygdigt hårt arbete måste prisas istället. Ändå är Heep en av Dickens mest minnesvärda karaktärer. Den utökade metaforen om hans ”fiskighet” och kyla fungerar bra och skapar en karaktär som kan få vissa läsare att känna några frossa upp på ryggraden.