En fabel är en form av litterär fiktion som ofta involverar magiska varelser och platser och har en moral till historien den berättar. Dess ursprung är okänt, men de är förmodligen lika gamla som talspråket i sig. Även om fabler vanligtvis skrivs i prosaform, har de ofta en alliteration eller metrisk rimkänsla för dem som kallas vers, vilket är en tidig form av poesi. Karaktärerna i dessa berättelser representerar vanligtvis arketyper av mäktiga mänskliga känslor som girighet, dårskap, kärlek och självuppoffring.
En av kärnorna i de flesta fabler är att de inkluderar delar av den naturliga miljön, tillsammans med inhemska djur, skogar, sjöar och andra delar av regionen. I många kulturer ger de en rik muntlig historia från det förflutna. Vissa kulturer som det irländska, keltiska eller gaeliska folket tenderar att ha populära och minnesvärda fabler, som sprids över hela världen och adopteras av andra kulturer.
Även om fabler involverar den naturliga miljön, talande djur och arketyper av människor, innehåller de också ofta berättelser om gudar och mänsklighetens försök att förstå livets mening. När den mänskliga kulturen började bli mekaniserad lämnade fabler sitt pastorala ursprung bakom sig och blev mer kritiska till mänskligt beteende och girighet. Detta var födelsen i västerländsk kultur av den esopiska fabeln, uppkallad efter Aesop, en slav som levde i antikens Grekland mellan 620 och 560 f.Kr. De flesta av de välberättade berättelserna i västerländsk kultur idag har sitt ursprung i Aesops tid, även om inga direkta skrifter kan tillskrivas honom.
Att berätta en fabel idag anses vara något för en publik av barn. Eftersom de är relativt korta berättelser som är fulla av underbara händelser och lär ut värderingar, anses de vara ett bra sätt att utbilda barn i rätt beteende i samhället. På medeltiden ansågs dock dessa berättelser vara ett inslag i höglitteraturen och var vuxenberättelser avsedda att förmedla vuxna teman. En berömd fransk fabulist, eller sagobeläsare, vid den tiden, Jean de La Fontaine, som levde från 1621 till 1695, använde sådan berättande berättande som ett sätt att kritisera domstolen, kyrkan och den härskande klassen på sin tid. Hans exempel följdes senare av engelska, spanska och ryska fabulister i sina egna hemländer.