Denna fras används både bokstavligt, för att referera till någon i en knästående, och bildligt för att beskriva någon som gör en allvarlig och betydelsefull begäran eller vädjan. Konceptet med att knäböja för att göra förfrågningar är extremt urgammalt, särskilt i västerländsk kultur, där människor har stått på knä för att be, ta emot hedersbetygelser och be om tjänster i tusentals år. I öst går människor ofta längre än att böja sig och gör sådana förfrågningar i sittande läge eller en djup båge.
Du kanske undrar, för övrigt, varför frasen är ”på böjt knä” snarare än ”på böjt knä”, eftersom ”böjt” i allmänhet ses som korrekt engelska. Användningen av ”böjd” är faktiskt arkaisk; ”böjd” dök upp runt 1600-talet, men ”böjd” har behållits specifikt i denna fras sedan dess. Termen ”på böjt knä” är också korrekt, även om det låter lite mindre spännande och romantiskt.
Innebörden av att böja eller knäböja är att personen som böjer sig underkastar sig. Människor intar ofta böjda positioner för att be, vilket tyder på att de underkastar sig Guds vilja. Människor har också historiskt böjt sig för att markera respekt för och underkastelse till människor som är av högre social rang. Detta har särskilt gällt under omständigheter där människor önskar begära något, såsom en välsignelse av mark, titlar eller nåd från en herre historiskt sett.
När någon säger att han eller hon gjorde en förfrågan ”på böjt knä” är innebörden att han eller hon frågade så ödmjukt som möjligt, på ett sätt som kan sägas gränsa till att kränga eller vädja. Detta skulle också tyda på att han eller hon försökte så mycket som möjligt för att säkerställa att begäran skulle beviljas, genom att ange att utgången av begäran helt och hållet var upp till den person som har befogenhet att bevilja den.
Det är inte nödvändigtvis någon skam i att gå långt för att göra en förfrågan, särskilt när du har att göra med någon som har mycket traditionella eller formella värderingar. Att ta stegen för att formulera en begäran tydligt och artigt är alltid en bra idé om du vill att begäran ska beviljas, och ibland kan det att vara särskilt undergiven och vördnadsfull mot någon imponera på din uppriktiga önskan att de ska bevilja din begäran. I de flesta fall behöver du inte bokstavligen gå på böjt knä, såvida inte din välgörare har en uppskattning för dramatisk stil. Det är dock möjligt att gå överbord; var försiktig med att verka oberäknelig när du begär något, och se till att inte gå över gränsen för konstigt när du gör en förfrågan.
Medan människor sällan bokstavligen knäböjer för att göra förfrågningar i väst längre, finns det en omständighet där det anses lämpligt att be om något på böjda knä: ett äktenskapsförslag. Bibehållandet av traditionen att knäböja i just det här fallet är förmodligen relaterad till de långa formella traditionerna förknippade med förlovningar och äktenskap, och många människor tycker att det är charmigt att bli friad till böjda knä. Traditionen att knäböja för att be om någons hand är en påminnelse om en tid då knästående var ett tecken på djup respekt, vilket tyder på en intensiv önskan om något.