Effektivt tal kräver ofta att talaren uttalar varje stavelse noggrant och distinkt. Lyssnare kan förlåta ett enstaka felaktigt uttal eller tappad stavelse, men de föredrar att få begripligt tal när det är möjligt. När en talare väljer att muttra sina ord i en otydlig ton, kallas den förvirrande effekten på lyssnaren som mumlande. Att mumla sina ord betyder att medvetet uttala ord utan hänsyn till förståelighet.
Ibland kan en person välja att mumla för att förvirra lyssnaren. När en förälder frågar ett barn om innehållet i ett rapportkort, till exempel, kan barnet välja att mumla ett oförståeligt svar. Förhoppningen är att det muttrade svaret skulle blidka frågeställaren utan att faktiskt avslöja mycket påtaglig information. Andra kanske mumlar när de levererar dåliga nyheter eller när de tvingas göra ett pinsamt eller kränkande erkännande. Lyssnaren kan be om en upprepning av den mumlade delen, men kan också tolka de förvrängda orden på ett mer positivt sätt.
Andra kanske väljer att mumla för att de vill uttrycka en personlig åsikt utan att vara helt kränkande. De kanske talar tydligt först för att kommunicera ett officiellt svar, men mumlar sedan ett mjukare svar under andan. Eftersom ett mummel är så oförståeligt, kanske lyssnaren inte har någon aning om att talaren faktiskt muttrar ett epitet eller sarkastiskt svar.
Vissa incidenter av mumlande kan tyda på ett talfel eller bristande självförtroende hos talaren. Talaren kan ha all avsikt att tala tydligt, men orden sväljs upp eller förvrängs i hans eller hennes mun innan leverans. En person kan också mumla närhelst han uppmanas att hålla ett oväntat tal offentligt. Det är inte ovanligt att en person mumlar under en rutinmässig recitation av ett löfte eller en lyhörd läsning, särskilt om han eller hon inte är hörbar för de flesta av publiken ändå.
Även om den avsiktliga handlingen att mumla i allmänhet avskräcks i formella tal, finns det tillfällen då en vältajmad mumla kan vara effektiv. Vissa människor tycker om att mumla sina svar när de ställs personliga frågor om deras ålder eller vikt, till exempel. Andra tycker att det är lindrigt att mumla ett cyniskt eller sarkastiskt svar utanför lyssnarens hörhåll. Ibland kan en vältajmad mumla säga volym.