Att ha ”fladdermöss i klockstapeln” betyder att en person är galen eller excentrisk; detta idiomatiska uttryck har sitt ursprung i slutet av 19-talet. Fladdermusens oorganiserade flykt är jämförbar med något kaotisk mental energi, och klockstapeln är en metafor för en persons huvud. I verkligheten är klockstaplar övre delar av byggnader eller torn i vilka klockor hängs.
Ur ett symboliskt perspektiv kan fladdermöss i klockstapeln vara synonymt med grumlade mentala aktiviteter eller entusiastiska men ologiska tankar. Termen batty har också använts ofta för att betyda lite galen eller inte ha den sundaste mentala hälsan. Att säga att någon är fladdermöss kan också kasta misstankar om den personens förstånd.
Det råder en viss tvist om när uttrycket först dök upp i tryck. Vissa etymologer och ordentusiaster daterar detta till 19-talets sista decennium. År 1899 finns det åtminstone två kända tryckomnämnanden. En användning av denna fras förekommer i William J. Kountz roman, Billy Baxters brev, och en annan förekommer i en bok av Elbert Hubbard, som förmodligen citerar konstnären James Whistler. I Hubbards bok, Little Journeys to the Homes of Eminent Painters, skriver han att Whistler avfärdade en medkonstnär som någon med fladdermöss i klockstapeln.
Omnämnandet av uttrycket förekommer under hela 20- och 21-talen. De flesta tidiga referenser är amerikanska och ordentusiaster tror att frasen har sitt ursprung i USA. Det har verkligen vunnit användning på platser som England inom några decennier, och att associera fladdermöss med galenskap är inte enbart amerikanskt. Till exempel, när Agatha Christie skrev sina Miss Marple-berättelser, använde hon regelbundet termen batty för att beskriva karaktärer, särskilt äldre damer. Det var detta avskedande av gamla damer som inte alla där som ofta spelade till fröken Marples fördel och lät henne leta framgångsrikt.
JK Rowling fortsatte verkligen den traditionen att associera fladdermöss med galenskap med sina Harry Potter-böcker. Många kritiker hävdar att det är mycket betydelsefullt att professor Snapes animagus var en fladdermus, eftersom han inte var den mest mentalt balanserade eller lyckliga individen. Det är intressant att även om fladdermöss i klockstapeln troligen är amerikanskt ursprung, är ordet ”batty” en mycket vanligare slangterm i England.
Varje form av formspråket kommer sannolikt att erkännas i båda länderna. Pågående amerikansk användning av den längre frasen finns i många exempel. Till exempel har en populär tecknad film från 1940-talet Metro-Goldwyn-Mayer, Bats in the Belfry, tre sjungande fladdermöss. Långt senare skrev Overkill, ett thrash metal-band, en låt med denna titel.
Det finns ett antal liknande uttryck. Bland dem är fel i den övre våningen, som återigen kopplar huvudet till översta våningen i en byggnad. Alternativt är lamporna tända och ingen är hemma, uppfattar personen som ett hus, som saknar något formellt element som krävs för förnuftet. Dessa är inte särskilt artiga sätt att referera till andra, även om de kan appliceras humoristiskt på en själv.