Homofon betyder ”låter likadant”, och en homofon är ett ord som låter likadant som ett annat ord, samtidigt som det har en annan stavning och en annan betydelse. Många homofonexempel dyker upp i listor med ofta förvirrade ord. De är de ord som utgör en av de största klasserna av stavfel. Några exempel på vanliga homofoner som människor ofta ersätter varandra när de skriver är följande:
där, deras, de är
också, till, två
allt klart, redan
huvudstad, huvudstad
citera, syn, plats
stationärt, brevpapper
ledig, idol
det är det
leda ledde
gruvarbetare, mindre
slätt, plan
väder, om
alla tillsammans, helt och hållet
vem är, vems
Ordet homofon ska inte förväxlas med homograf, som betyder ”skrivet på samma sätt.” Homofon bör också skiljas från homonym, som syftar på ett ord som både låter likadant och ser likadant ut, men som har en annan betydelse från och ett annat ursprung än ett annat ord.
Vad ”samma ljud” betyder är dock öppet för viss tolkning, eftersom inte alla håller med om att uttalet måste vara identiskt för att två ord ska vara homofoner. Till exempel identifierar Merriam-Webster-ordböckerna som homofoner ord som låter likadant samtidigt som de har olika stress. Ett exempel är substantivet insikt, som accentueras på första stavelsen, och verbet hetsa, som accentueras på andra och sista stavelsen.
Dessutom, eftersom dialekterna på engelska inkluderar olika uttal som en aspekt, är det ett faktum att olika människor har olika homofoner. Som det berömda exemplet säger, för vissa talare av engelska är Mary, merry och marry homofoner. För andra är de ord där vokalerna har tre ganska distinkta uttal.
När man identifierar homofoner är det viktigt att tänka på att stavningsvarianter inte skapar homofoner. Till exempel är yoghurt och yoghurt inte homofoner; det är samma ord som stavas på två olika sätt. Detsamma gäller kaka och kaka. Detta gäller även för ord med flera betydelser, som anses vara ett enda ord och därför inte kan kallas homografer.