En stringer är en person som skriver för en publikation på frilansbasis. Även om en stringer tjänar pengar för sitt skrivande, anses han inte vara anställd och får inte en vanlig lön. Istället betraktas en stringer som en oberoende entreprenör och får betalt för varje publicerat verk. Ofta används stringers av nyhetsförmedlare som tar itu med projekt för TV- och tryckta nyhetsbranschen.
Termen ”stringer: kan spåras tillbaka till en tid då frilansande nyhetsreportrar fick betalt per tum. Istället för att få fast kompensation för varje berättelse skriven, skulle en stringer använda en bit snöre för att mäta mängden tidningsutrymme som upptas av hans skrivande. Han skulle sedan förse tidningen med sitt snöre, klippt till lämplig längd. Tidningen skulle göra en betalning till stringern baserat på längden på hans sträng.
Idag används tidningsstänger fortfarande av en mängd olika anledningar. En anledning till att en redaktör kan använda en stringer är att fylla extra utrymme i tidningen. Till exempel, om en vanlig reporter misslyckas med att leverera en artikel i tid, har tidningen fastnat med ett tomt utrymme att fylla. På samma sätt kan annonsköpare avbryta i sista minuten, vilket gör att tidningsredaktörerna kan hitta något annat att fylla sina platser. En stringer kommer väl till pass i sådana situationer och förser redaktörerna med kopia för att fylla i tidningen innan deadline.
En redaktör kan också anlita en stringer för att täcka berättelser som personalreportrar inte kan skriva. Tidsbrist och nyhetsbevakningsprioriteringar gör det ofta svårt för personalskribenter att täcka alla intressanta eller värdiga berättelser. I ett sådant fall kan en redaktör anlita en stringer för att täcka en viss berättelse samtidigt som personalens skribenter lämnas fria att ta itu med andra uppdrag. Dessutom används stringers ofta för att fylla tomrum som lämnas av tidningsreportage som går vidare till andra möjligheter, eftersom många tidningar upplever en hög omsättningshastighet.
Ofta är redaktörer villiga att anställa mindre erfarna skribenter som stringers. Som sådan kan en ny författare kanske få in sin fot inom dörren för skrivarbranschen som stringer. Förutom den personliga tillfredsställelsen av att se hennes arbete i tryck, kan skribenten skaffa klipp som kan vara användbara för att säkra andra skrivarmöjligheter. Med tid, uthållighet och hårt arbete kan en stringer till och med översätta sin frilansspelning till en heltidstjänst som personalskribent.