I grekisk mytologi var Midas kungen av Frygien, son till Gordius, som hade gjort den gordiska knuten. Midas är känd för två berättelser, båda involverade gudarna Dionysos, Apollo och Pan.
I en berättelse fångas Silenus, en satyr som är en anhängare av Dionysos, av några festglada som tar honom till kungen. Midas känner igen Silenus som en av Dionysos tåg och ser till att Silenus kan återförenas med guden. Nöjd med sin anhängares återkomst låter Dionysus Midas välja en gåva.
Midas väljer den gyllene touch som Dionysos ger honom, och Midas testar den på väg hem till palatset, förvandlar det och det till guld och beundrar resultatet. Enligt vissa versioner är det när Midas kommer hem och sätter sig för att äta som han inser det dumma i sin begäran. Allt han försöker äta blir gyllene, och oätligt, långt innan det når hans mun. I andra versioner är Midas inte helt vänd på att inte kunna äta, men hans unga dotter springer för att ge honom en kram och förvandlas till guld är nyckeln till hans uppenbarelse att han har valt mycket oklokt.
Hur som helst kommer Midas snart till sans och ber Dionysos att ta bort gåvan. Dionysos instruerar honom kryptiskt att för att bli helad måste han bada vid källan till floden Pactolus, som ligger nära staden Sardis. Midas följer anvisningarna och blir befriad från sin betungande gåva, men som ett resultat av detta dyker Pactolus sand upp spår av guld. Idag, i trots av myten, används termen ”The Midas touch” på ett positivt sätt för att antyda att någon har så tur att varje plan eller projekt de genomför blir otroligt.
I den andra anmärkningsvärda Midas-berättelsen är han en anhängare av guden Pan och mycket förtjust i Pans pipspelande. Så är en grupp nymfer, och Pan, för att imponera på dem, skryter att hans musik är överlägsen Apollos. Naturligtvis hålls en tävling med Midas och nymferna som domare. Pan spelar sina pipor och Apollo dyker upp och spelar sin lyra. Nymferna röstar alla på Apollo, men Midas röstar på Pan. Som svar ger Apollo honom åsnaöron.
För att undvika pinsamheten för sina nya öron, skapar Midas en huvudtäckare. Men den enda personen han inte kan gömma öronen för är hans frisör, som han svär till tystnad. Frisören håller hemligheten tills han inte orkar längre. Sedan går han till en åker, gräver ett hål i marken och viskar i smutsen: ”Kung Midas har rövöron!”
Frisören tycker att han har varit smart och hemligheten är säker. Men vass växer upp från den fläcken på jorden, och när vinden blåser genom dem, viskar de hemligheten högt.