Politisk diskursanalys är studiet av politiskt relaterade skrifter och tal. Dessa kan vara av en enda individ eller av flera individer, men relaterade till en enda händelse eller ett ämne. Sådan analys inkluderar i allmänhet inte faktiska politiska åtgärder som vidtagits om inte den politiska diskursanalysen har satts upp för att jämföra diskurs med handling. Syftet med analysen är att bättre förstå politiskt tänkande.
Diskursanalys studerar alla former av skrivna och talade ord. Diskurs handlar vanligtvis om tal, artiklar, brev och böcker som komponerats av personer inom det område som studeras. När det gäller händelser kan dessa personer ha förstahandserfarenhet av händelsen, till exempel första responders på 9/11, eller så kan de uttrycka en åsikt om händelsen. Diskursanalys är en samhällsvetenskap relaterad till antropologi, psykologi, internationella studier och litteratur. Den använder kritiskt tänkande, analytisk och forskningsförmåga.
Under politisk diskursanalys identifierar forskaren först det exakta ämnet som ska studeras. Detta kan ha två former: en allmän översikt över en viss händelse eller persons diskurser, eller en specifik fråga som rör den händelsen eller personen. En specifik fråga kan till exempel röra rasens inflytande på USA:s president Barack Obamas politiska diskurs.
Forskningen undersöker sedan de olika diskursformerna som finns. Förr i tiden handlade det till stor del om läsning av dokument och talutskrifter. I takt med att modern teknik utvecklades, gjorde detta det möjligt för forskaren att få tillgång till radio-, tv- och internetresurser som rör en persons diskurser.
Det analytiska inslaget i politisk diskursanalys inträffar efter forskningsstadiet. Forskaren undersöker texterna och letar efter gemensamma element och teman, tecken på utveckling eller regression och influenser. Forskningen kan också leta efter partiskhet, diskrepanser och andra bevis på tvivel från läsarens sida. Sådana fynd sammanfattas sedan i en slutsats till studien.
En vanlig och kanske dominerande del av politisk diskursanalys är kritisk diskursanalys (CDA), som bygger på samhällsvetenskap och lingvistik. CDA fokuserar på områden som användningen av politisk diskurs för att undersöka fenomenen övergrepp, ojämlikhet och dominans i samhället. Metoden använder sig dock inte av kognitionsvetenskap.
Studier av enskilda politiker eller politiska tänkare skulle samla individens olika diskurser för att besvara en specifik fråga eller ta fram en allmän analys. Detta kan, som i fallet med Barack Obama, användas för att titta på skillnaden mellan diskursen för en ambitiös presidentkandidat och den amerikanska presidentens. Med 2008 års republikanska presidentkandidat John McCain, kan det titta på hur diskursen förändrades från att vara en ensamvarg till att vara en presidentkandidat.