Postkolonial kritik är en term som framför allt används för analyser av makt och politiska och estetiska relationer i länder som administrerades av kolonialmakter under 19- och början av 20-talet. Särskilda tyngdpunktsområden inkluderar den indiska subkontinenten, norra och centrala Afrika och Sydostasien. Dessa regioner var under kontroll av kolonialmakter som England, USA och Frankrike. Även om postkolonial kritik omfattar en mängd olika akademiska områden, inklusive film, filosofi och sociologi, ligger fokus generellt på litteratur som producerats i tidigare kolonier och ex-kolonisatorns svar. Edward Said, Homi Bhabha och Gayatri Chakravorty Spivak är viktiga exponenter för postkolonial kritik.
Det allmänna syftet med att engagera sig i postkolonial kritik är att öppna ett utrymme där kolonialismens resteffekter kan motstås. Det handlar inte om att återupprätta förkoloniala kulturer, utan snarare att visa hur före detta koloni och kolonisatör kan etablera en ömsesidig respektfull relation i en postkolonial värld. En viktig aspekt av denna kritik är att avslöja och dekonstruera de rasistiska och imperialistiska antagandena om kolonial logik som fortfarande påverkar relationerna mellan nationer. Sådan exponering tros bidra till att minska deras kraft.
Det finns många olika skolor inom postkolonial kritik om hur man uppnår dessa mål. En av fältets grundtexter är Saids Orientalism, publicerad 1978. Said studerade förhållandet mellan makt och kunskap i västvärldens dominans av öst. Han är särskilt kritisk till hur väst ser på den orientaliska och orientaliska kulturen och litteraturen som irrationell, depraverad och barnslig. Detta är essensen av orientalism som definieras av Said.
Said hävdar att västvärldens syn på orientalisk kultur som bekräftas av västerländska institutioner används för att rättfärdiga dominansen av arabiska och asiatiska folk. Eftersom västvärlden kan definiera sig själv som dygdig, rationell och normal i jämförelse, marginaliseras arabiska och asiatiska språk, kulturer och institutioner. En palestinier, Said försöker skapa en plats för motstånd mot hegemonin av västerländska idéer och värderingar som han förstår dem.
Spivak erbjuder en annan version av postkolonial kritik som är mindre influerad av Michel Foucault än Saids Orientalism-ramverk. Hon föredrar att använda dekonstruktion för att ifrågasätta de förtryckande binära oppositionerna som skapats inom den koloniala diskursen. Spivak är feminist och försöker ofta visa hur det kvinnliga subjektet är tyst i dialogen mellan ett mansdominerat väst och Asien.
Bhabha, liksom Spivak, är intresserad av att ångra koloniala binärer såväl som Saids binärer av öst och väst. Han hävdar att upplevelsen av koloniserade folk skapar en hybriditet av perspektiv; individen identifierar sig samtidigt med kolonisatören och hans eller hennes eget folk. Detta tillstånd, för Bhabha, är helt enkelt en del av det postmoderna tillståndet.
Frantz Fanon är utan tvekan en av de första författarna som förknippas med postkolonialismen. Han analyserade kolonialismens natur och dess underkuvande av människor i sin bok The Wretched of the Earth, publicerad 1961. Denna text lade grunden för framtida postkoloniala teoretiker genom att beskriva det systematiska förhållandet mellan kolonialism och hur de undertryckta förlorade hela mänskligheten.
Liksom all annan form av kritik uppvisar postkolonialismen vissa begränsningar. Det innebär ibland en romantisk vision av den andra och förenklad politik. Även om tonvikten ligger på olikheter, blandar postkolonial teori ibland samman väldigt distinkta kulturer under paraplytermen tredje världen. Även om viss postkolonial kritik har varit banbrytande, har annat arbete gjort lite för att förändra ojämlika relationer mellan länder.